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「ほんとになんでもいいの？」

「ん？」

「お願い」

「いい。男に二言はない」

　そうは言っているものの、悔しいのが顔ににじみ出ていた。口を尖らせて我慢しているのが丸見えでおかしかった。「それじゃ、遠慮なく」と雪彦は呪文を唱えるようにそっと口に出した。

「大樹に会いたい」

　隣を歩く気配がなくなった。振り向いてみると、嵐志はなんとも言えないような表情をして立ちすくんでいた。緑がかった目が大きく見開かれて、雪彦を見ていた。

「うーそ」と笑ってみせる。

「無理」

「嘘だよ？」

「無理」

「だから、」

「今の顔っ」嵐志が泣きそうな声を出した。「…………嘘じゃない」

　どんな顔してたんだろう。頬に手をやって、ぎこちなく口角が下がっているのに気づいた。笑うように努めたのに。そっと息を吐いた。夕陽の茜色の中で緑がかった目が鮮やかに見えた。

「うん、嘘じゃない」

「でも無理」

「無理？　さっきなんでもいいって言った」

「大樹兄者は、今イギリスだ」

“大樹”は雪彦の恋人ので、嵐志の六つ上の兄だ。現在英国に留学中。ここ二年、嵐志も雪彦も会えていない。

「今日は、七夕なのに？」

　顔を近づける。

「織姫と彦星の、一年に一度の逢瀬（おうせ）の日なのに？」

　嵐志の目が惑っているのが間近に見える。

「俺は、愛する人に会うことも、できないの？」

　嵐志はなにも言わない。眉を寄せて、目を少し潤ませて雪彦を見ている。

　かわいそうなことしたかな。

「ごめんね、今のは意地が悪かった。あんまり気にしないで。これは、神様だって叶えてくれない願いだから」

　嵐志の頭にそっと手を置いた。

「気にするよ」

　嵐志は懐からくしゃくしゃの、紙切れを一枚出した。

「短冊にこんなふうに書かれていたらさ」

　それを見て雪彦は息を詰めた。『大樹に会いたい』そう書かれた薄紅色の短冊が、丁寧に伸ばされている。昼間、家の七夕飾りを作っているときに戯れに書いて、そのまま飾らずに、部屋のゴミ箱に捨てたものだ。

「部屋に入ったの？　イケナイ子」

　今度は雪彦が困った顔をした。

「今は、無理。もう少し、待って。ぜったい、叶えるから」

　その真剣な表情が、知っている人に似ていて、思わず笑みがこぼれた。

「嵐志くんは、大樹に似てるね」

「誤魔化すな」

「ごめん」

「俺が欲しいのは『ごめん』じゃない」

「ありがとう」

　もう一度、嵐志の頭に手を置いた。指切りをして「ぜったい」と約束する。ぜったい。期待しないで待ってるよ。

「行こう」

　嵐志は、うん、とだけ答えた。