その他大勢のわたしの平穏無事な貴族生活

第529話 外伝６部 第五章 ４ 前夜

　出立を翌日に控え、マリアンヌはなんとなくそわそわしていた。そんな母親の様子に子供達は敏感だ。末っ子は母親に甘えて、離れない。

　なんだかんだと手のかかる長男次男とおしゃまな長女に挟まれて、どこか陰の薄い四男のことが気になって、マリアンヌは声をかけた。甘えるのが下手な息子を勝手に甘やかす。　

　置いていく小さな子供達とマリアンヌは多くの時間を過ごした。

　夜も更け、子供達を寝かしつけて寝室に戻る。

　明日のために自分もさっさと寝ようと思った。

　だが今度は大きな子供が後ろから纏わりついてくる。抱きついてきたその手が、マリアンヌの身体をいやらしく撫でた。

「ラインハルト様」

　その手を掴んで、マリアンヌは止める。

「明日からはいろんな意味でハードなので、今日はもう寝ましょう」

　大人しくしてくれと言外に頼んだ。

「明日からは無理だから、今日なのでしょう？」

　逆にラインハルトに諭される。

「いろいろ考えて眠れなくなるより、疲れて何も考えずに眠る方が良いのでは？」

　首筋に唇が押し当てられるのをマリアンヌは感じた。ちゅうっと強く吸われる。

「んっ」

　ぴくんとマリアンヌの身体は反応した。

　だがマリアンヌは快感より、夫の意外な言葉の方に引っかかる。気づかれているとは思わなかった。

「いろいろと考え込んでいるように見えました？」

　驚いて聞き返す。

「見えますよ。何がそんなに心配なのです？」

　ラインハルトは優しく尋ねた。いやらしく動かしていた手を一旦止める。マリアンヌを緩く抱えた。

　そんなラインハルトにマリアンヌも身を預ける。

「自分の選択が正しかったのか、時間が経つと不安になって」

　マリアンヌは自分の中にある、別の世界の歴史の話をする。開国に揺れた幕末の話だ。幕府が倒れた原因はそれだけではないが、開国を巡る判断が大きく影響したのは確かだろう。

　歴史が大きく動く時、たいていそこには血が流れた。

「自分が同じことをしようとしているように思えて、嫌なのです。歴史とは、同じ過ちを繰り返さないために学ぶものなのに」

　深いため息を吐く。

「それで、領主達の反応を探ることにしたの？」

　ラインハルトは小さく笑った。

「……バレバレですか？」

　マリアンヌは問う。

「わりとね」

　ラインハルトは頷いた。

　普段はあえて領主達と関わるのを避けているマリアンヌが、わざわざ宿泊地を領主の館と指定したのだ。何もないわけがない。

「一人で行かせるのが不安で、２人に行くことにして良かったと思いましたよ」

　ラインハルトもため息を吐く。

　マリアンヌが出してきた行程表を見て、ラインハルトは自分の判断は正しかったと胸を撫で下ろしていた。

「あら、逆ですよ」

　マリアンヌは笑う。

「ラインハルト様が一緒だから、領主達と面談することにしたのです。一人だったら、そんな勇気出ませんでした」

　マリアンヌは甘えた目でラインハルトを見上げた。

　ラインハルトはどう思っているかわからないが、マリアンヌは案外、夫を頼りにしている。

「マリアンヌは私を煽るのが上手いね」

　ラインハルトは嬉しそうに口の端を上げた。その笑顔はいやらしいというより眩しい。

（結婚して、２０年。未だにきらきらオーラを保っているのって凄くない？）

　マリアンヌはそんなことを考えた。

　ラインハルトは体形も維持している。剣の鍛錬を欠かさないからだ。

「煽っていませんよ。甘えているだけです」

　マリアンヌは否定する。

「いやいや」

　笑うラインハルトの手はマリアンヌの胸を揉んだ。寝間着の上から柔らかなふくらみを掴む。

「んっ……」

　マリアンヌは身を竦めた。

「明日の移動が辛いから……」

　断るがその声には力がない。揺れているのがわかった。

「一回だけ」

　ラインハルトはマリアンヌの耳元に口を寄せる。

「明日からは禁欲生活が続くかもしれないから、その前に」

　ねっとりと耳朶を舐めた。

　そう言われると、マリアンヌも弱い。

「一回だけなら……」

　結局、折れた。