その他大勢のわたしの平穏無事な貴族生活

第523話 外伝６部 第四章 ６ 約束

　表彰式は王の御前で行われる。警備上の理由で王宮の広間で開かれた。

　その後、市民への結果報告を兼ねて馬車でパレードするらしい。

　それを聞いて、オフィーリアは驚いた。

「ずいぶん大掛かりですね」

　正直な感想が口から漏れる。戸惑った顔をした。

　それを聞いたマリアンヌは小さく笑う。オフィーリアの身支度を手伝っていた。

「本戦は王宮内で行われたから、市民は観戦出来ないでしょう？　でも、予選は目の前で見たから結果は気になっていると思うの。だから、１位から３位くらいはお披露目しないとね。結果は流しているけど、自分の目で見てみたいと思うのが人間だから」

　真顔でそんなことを言うマリアンヌを不思議に思う。

　貴族は普通、平民のことなんて考えない。だが、マリアンヌは違うようだ。

　皇太子妃が変わっているというのはよく聞いたが、それはこういう意味なのかと悟る。

「ちなみに、馬車にはアドリアンと２人で乗ってもらうわ」

　マリアンヌはにこやかにそう付け加えた。

「えっ……」

　オフィーリアは戸惑う。

　お妃様レース中、アドリアンの姿は何回か見かけた。だが、声はかけていないし、向こうからも声を掛けられていない。

　優勝した後も話すタイミングはなかった。

　そもそも、同級生だがそれほど親しくしていたわけではない。

　アドリアンの隣にはいつもオーレリアンがいて、彼以外、アドリアンは誰も必要としていなかった。

　それはたぶん、今も変わらない。

「２人で、ですか？」

　オフィーリアは不安な顔をした。

「気まずいかしら？」

　マリアンヌは心配する。

「……いえ、大丈夫です」

　オフィーリアは否定する。こんなことで怯んでいる場合ではなかった。

　パレードのためのドレスなんて、当然、用意していなかった。そういう予定があるなんて、オフィーリアは聞いていない。いつものドレスに優勝者とかかれたたすきをつけられた。頭には花で編んだ冠を乗せられる。

　それだけで、意外といつもとは違う特別感が出た。

　そこにアドリアンが支度を終えてやってくる。

　馬車の準備が出来る待ちの間、２人きりになった。

　アドリアンはオフィーリアのドレスの色に合わせて、自分の衣装を選んでいる。色味を揃えるだけで、対な感じが出た。

「……久しぶり」

　なんて挨拶するのが適切か逡巡して、オフィーリアはそう口にする。

「ああ」

　アドリアンは返事をした。

　その表情はどことなく気まずく見える。彼が自分のことでそんな表情をするとは思っていなくて、可笑しくなった。

「そういう顔も出来たのね」

　ぼそっと呟く。

　独り言のつもりで言ったのに、聞こえたようだ。

「どういう意味だ？」

　顔をしかめられる。ケンカを売られたように感じたようだ。

「興味の無い相手にはとことん冷たいから、表情を変えたところさえ見たことがなかったなと思ったのです」

　オフィーリアは正直に答える。

　貴族の令嬢として直球過ぎる物言いであることはわかっていた。だが、回りくどいことをするつもりはない。

「そうか？　別に嫌いじゃ無かったよ。オフィーリアのこと」

　アドリアンは少し考える顔をして呟いた。

「でも、好きでもないでしょう？」

　オフィーリアは尋ねる。

「ああ。私はオーレリアン以外、誰のことも好きではない」

　真顔でアドリアンは宣言した。正直すぎる。

　普通の令嬢なら、ここで怒るところだろう。だがその正直さをオフィーリアはむしろ好ましく思った。嘘を吐かれるよりずっといい。

「わたしも貴族の令嬢ですから、結婚生活に愛は求めていません」

　唐突に、オフィーリアは語った。

　アドリアンは黙って話を聞く。

「でも、愛人を作られ、その愛人を目の前で大切にされたりするのは嫌なんです。さすがにプライドが傷つきます」

　その言葉に同意するように、アドリアンは頷いた。理解を示す。

「だから、貴方の大切な人がオーレリアンだけだと言うなら、むしろそれは歓迎します。他の女性に現を抜かされるより、ずっといいと思うのです」

　それを聞いて、アドリアンはニッと口の端を上げた。

「オーレリアンに現を抜かすのはいいのか？」

　からかうように笑う。

「むしろ、わたしはそういう姿しか見たことがありません。貴方はそういう人だと認識しているので、ある意味、問題ないです」

　オフィーリアは頷いた。

「その代わり、わたしも好きにやらせてください。将来的に、外交問題はすべてわたしに任せてくださると、マリアンヌ様はおっしゃってくださいました。それに協力してください」

　頼む。

「それは、アルス王国のためだよな？」

　アドリアンは確認した。

　アルステリアのために頑張るなら、協力するつもりはない。

「もちろんです。わたしはアルス王国の人間になるのですから」

　オフィーリアは頷いた。

　家族を捨てる覚悟があるかと言われたら、ない。貴族にしては珍しく家族仲はいい方だ。親にも兄弟にも愛情を持っている。簡単に切り捨てられるわけがなかった。

　だがたぶん、アルス王国に忠義を尽くせば、他のことはマリアンヌもアドリアンはたいして気にしないだろう。むしろ、家族のことは黙認してくれる気がした。

「それならいい。オフィーリアがアルス王国のために働くというなら、いくらでも遇しよう。愛人もつくる予定はないので安心してくれ。オーレリアン以外、私はいらない」

　アドリアンはきっぱり言う。

　オフィーリアは満足な顔をした。

「わたしたち、いい戦友になれるのではないですか？」

　手を差し出す。

「確かにそうだな」

　戦友という言い方をアドリアンは気に入った。適切な表現だと思う。

　オフィーリアの手を握った。

「一緒に、この国のために戦おう」

　アドリアンは囁く。

　２人は約束した。