前夜
太陽の端が夕焼けへと変わっていくバイト終わり。
るい姉は玄関の前で青い顔をして立っていた。
部屋に入って待ってくれたら良かったのに。
そうしなかった事は、心が暗く波が立つのを予感させた。
「エメラダちゃんがね、悪魔の世界に帰るって。それしか言わないの。」
るい姉はエメラダの変化の原因を知らない。
実はこんな事があって。そう絵本の話を切り出せたら僕も楽になれるのに。
るい姉の思い詰めた顔を見ていたら言えなくなってしまう。
「エメラダは今どうしてるの?」
少しでも話題をそらしたかった。
喉が強ばり、肺から息を言葉に変えるのが上手くいかない。
エメラダの現在の様子を知りたいのも事実である。
「ずっとね、窓辺から空を見上げているの。声を掛けても返事をしてくれなくて……本当にどうしたらいいのか……」
ぽつりぽつり、涙を堪えた声。
二人きりのリビングに消えてゆく。
家主たる父親の方針で生活に必要な物以外の雑貨は無く、他に目をそらせず。
今は日を反射しながら落ちていく埃すら愛おしい。
瑠衣香から放たれる氷像に似た冷たい空気に身を預ける他ない。
長い沈黙。解決の糸口を見いださないまま、時間が惰性で流れていく。
「ねえ達郎君、そのチラシは?」
日が水平線へ身を隠し薄暗い部屋の中。
瑠衣香が指さしたのは、飯田から半強制的に持って帰らされた祭りのチラシ。
「お祭り!お祭りがあるじゃない!もーなんで気が付かなかったの!」
るい姉の顔に血の気が戻り、通常の3割増の声量で叫ぶ。
少し怖い位で、元気になったから良しとしよう。
「エメラダちゃんをお祭りに連れ出すの!ずっと私の部屋で擬装の練習をしてたから息も詰まっちゃうわよ!」
「でもエメラダを大勢の人が行き交う所へ連れ出すなんて、右左上さんに怒られるよ?」
エメラダをへこました張本人たる杉水の脳裏には、瑠衣香を頭ごなしに叱る右左上の姿が浮かぶ。
声に空気感までもが。身が縮こまり始める。
「大丈夫よ!コスプレ祭りって銘打ってるでしょ?人混みに紛れちゃえば誰も私達なんて見てないわ」
エメラダの格好も見ようによれば、アニメか漫画のコスプレに見えなくもない。
木を隠すなら森の中。
悪魔を隠すならコスプレ祭り。
ちぐはぐでおかしな標語が浮かんで消えた。
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