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第309話 F級の僕は、クリスさんとアリアが無事転移出来た事を知る

6月1２日金曜日５

木陰から野営地の方に戻って来ると、既にユーリさん達は馬車に乗り込み、ボリスさん達も馬の準備を終えていた。

「すみません、お待たせしました」

「ではそろそろ出立（しゅったつ）しよう。時間が惜しい」

そう話しながら馬に跨（またが）るボリスさんに、僕は声を掛けた。

「昼食の時間を相談させてもらいたいのですが」

「昼食？」

「はい。可能なら今日午後1時過ぎから3時までの2時間、昼食休憩を取ってもらえないでしょうか？」

関谷さんが迎えに来るのが午後5時15分（ネルガル時間午後1時15分）。

2時間あれば、押熊第一攻略して、魔石も入手して、ついでにカウルの壊れたスクーターもバイク屋に預けて来られるはず。

「2時間か……何か理由でも？」

いきなり異世界（地球）行ってきます、と説明すれば色々ややこしくなる。

「少し別行動させてもらって、個人的な用事を済ませて来たいんですよ。あ、ターリ・ナハとララノアは、護衛の一員としてここに残しますのでご安心を」

ボリスさんは少し考える素振りを見せた後、口を開いた。

「分かった。こちらも色々無理をお願いしている。出来るだけタカシ殿の都合に合わさせて頂こう」

「ありがとうございます」

ボリスさん達の騎馬、ユーリヤさん達の乗車する馬車と僕が購入してきた幌付き荷馬車、そして最後方が僕、ララノア、ターリ・ナハの騎乗するオロバスという順で隊列を組み、森の中での移動が開始された。

僕はオロバスの馬上で、右耳に装着した『二人の想い（右）』に指を触れながら、念話を送ってみた。

『アリア……』

『タカシ君。今どこかな？』

『クリスさん？』

意外な事に、クリスさんが念話を返してきた。

『今、州境に向けて移動中です。クリスさん達は？』

『僕等は州都リディアに“潜入”したところだよ』

クリスさんの話によると、ルーメルで旅の準備を整えた後、30分程前にアリアと二人で転移して来たのだという。

それにしても、“潜入”って？

『アリアは身分証（冒険者登録証）を持っているけれど、僕が大昔に作った冒険者登録証はとっくに失効しているからね』

クリスさんは、500年前、臥竜山で竜王バハムートと戦い、自分一人残して仲間が全滅した出来事をきっかけに、冒険者を辞めたと話していた。

クリスさんのおどけたような念話が続いた。

『正規の手段で街に入るには、出入口で身分証のチェックを受けないといけないんだ。ただ僕等は街中（まちなか）に直接転移して来たからね。だから“潜入”さ』

『なるほど』

『そうそう、ここでも例の“エレシュキガル”の噂で持ち切りだよ』

クリスさん達は、転移してきてすぐに、トゥマの街に向かうための地図と小型の馬車とを買い求めた。

その際、店員や客達が、今朝の異変について話すのを耳にしたのだという。

『どうやら君の見た“エレシュキガル”の幻影は、相当広範囲、もしかするとネルガル全域で目撃された可能性があるね』

『本物……の可能性ってどうでしょう？』

ユーリヤさんは否定的だったけれど、もしアレが本物だとしたら、ある意味、好機ともいえるのだが。

今度こそ、エレシュキガルを消滅させ、エレンを、そしてこの世界をその呪縛から解き放ってあげられる。

『恐らく本物じゃないだろうね。本物なら、ネルガルと言わず、全世界に破滅を宣告してくるんじゃないかな。それに、幻影の“エレシュキガル”が口にしたのは、“世界を取り戻す”では無くて、“ヒューマンをネルガル大陸から駆逐する”だったんだよね？』

500年前、僕が対峙した魔王エレシュキガルが目指したのは、“世界を取り戻す（第160話）”事だった。

『では何者……でしょうか？』

『それは僕も非常に気になるところだね。だけど、禁呪クラスの大魔法を見せつけてくる相手だ。僕の予想だと、魔族、それも相当強力な、もしかすると、500年前に魔王エレシュキガルの下（もと）で共に戦った経験の持ち主かもしれない。そいつが、君の言う『解放者（リベルタティス）』と手を組み、いずれ来（きた）るべき“本物の”エレシュキガル復活に備えようとしている、とも考えられるね』

いずれにせよ、“エレシュキガル”は斃すべき存在だ。

『クリスさんは、僕がその“エレシュキガル”と戦うって言ったら……手伝ってくれますか？』

『もちろんだよ』

それは嬉しい答えだったけれど。

『即答ですね？』

『500年前、魔王エレシュキガルは世界の半分を焼き払った。そして僕はその焼き払われた側（がわ）にいた。育ての両親は、魔族に村ごと滅ぼされた。僕のかけがえの無い仲間達は、竜王バハムートに虫けらの如く嬲（なぶ）り殺された（※拙作【そして僕等は彼に出会う】等御参照下さい）。誰であってもその名（“エレシュキガル”）を使い、この世界に挑戦しようとしてくる者を、僕は決して許さない』

周囲はいつのまにか、葉を落とした枯れ木がまばらに生える山道に差し掛かっていた。

途中、数回低レベルのモンスターが出現したけれど、全て先頭を行くボリスさん達が瞬殺していく。

こうして走り続ける事2時間。

適当な空き地を見付けた僕等は、その場所で昼食のための休憩を取る事になった。

皆が昼食の準備を始める中、僕だけはオロバスに再び跨った。

「お気を付けて」

ユーリさん達に見送られながら、僕はそのまま来た道を数百m引き返した。

振り返ると、起伏に富んだ地形と立木に邪魔されて、ユーリさん達の姿は確認出来ない。

つまり、向こうからも僕の姿は確認出来ないはず。

僕はオロバスをメダルに戻すと、スキルを発動した。

「【異世界転移】……」

ボロアパートの部屋の中、机の上の目覚まし時計は、午後5時5分を指している。

予定では、あと10分程で関谷さんが迎えに来るはず。

彼女が来る前に……

僕は充電器に繋いであったスマホを手に取ると、スクーターのカウル修理をお願いしていたバイク屋に電話した。

そして、部品が届いている事を確認した後、今からスクーターを持って行くので修理して欲しい旨を告げた。

気さくな感じのバイク屋の店主は、1時間もあればカウルの交換が終わる、と教えてくれた。

関谷さんが来たら、僕がスクーターに乗って、彼女の車を先導してバイク屋へ。

スクーターを預けたら、彼女の車に乗せてもらって押熊第一へ。

1時間程度、D級モンスター達を適当に狩って魔石を入手。

帰りは、バイク屋まで関谷さんの車で送ってもらって、修理の終わったスクーターを受け取る。

その後、自分のスクーターでここまで帰って来る。

よし、完璧。

―――ピンポ～ン♪

関谷さんだ！

予定通り、バイク屋にスクーターを預けた僕は、関谷さんの車に乗せてもらって、押熊第一へと向かった。

押熊第一は、住宅街からやや離れた竹林の傍にその出入り口（ゲート）が存在するD級ダンジョンだ。

内部を徘徊するのは、キラードッグやヘルキャット等、今の僕なら素手で殴り倒せるD級モンスター達。

ただ、今日は関谷さんが、買った（第271話）ばかりの『銀のメイス』で近接戦を試したいとの事で、僕はそのサポートに回る事になっている。

関谷さんはヒーラーとは言え、C級だ。

一応、【影】も1体常時召喚しておくし、関谷さんが危険に晒（さら）される瞬間は、まずこないだろう。

駐車場で車を下りて、関谷さんと並んで陽炎のように揺らめく押熊第一のゲートに向かおうとした僕は、気になる物を発見した。

ベージュ色をしたくたびれた感じのスクーターが、駐輪場に停められている？

但し、周囲に僕等以外の人影は無い。

僕はそのスクーターを指差しながら関谷さんに話しかけた。

「あれ、誰のだろ？」

関谷さんも不思議そうに首を傾げた。

「私達の前に潜っていた人が、置いて行ったのかしら？」

「前って？」

「確か今日の午前中、C級とD級の人達が、ここ予約入れていたみたいだから」

ダンジョン攻略終わって、スクーターそのままにして、皆でドライブ行っちゃった？

或いは、一人だけ、スクーターに乗って帰れない状態――死んだか、大怪我したか――になった？

「怪我はともかく、死亡事故が発生していたら、今頃、均衡調整課が駆け付けているって思うけれど……」

「ま、気にしても仕方ないか。もしかしたら、押熊第一とは無関係な単なる放置スクーターかもしれないし」

僕と関谷さんは連れ立ってゲートを潜り抜け、押熊第一へと足を踏み入れた。