わたしたちは空飛ぶ芸人なのだ！！

8. はいすぴーど！

「はぁ……はぁ……！」

「おい、待つんだ！待て！」

「待てと言われて待つ人がいますか！？待ちません！」

　私は全力で走りながら、森の出口を目指す。木々に囲まれた森だが、走れない程覆われている訳では無い。ぶつからないように、慎重に、だけど追いつかれない速さで逃げれば大丈夫なはず……！

「ぶほっ！？」

　と、思ったのも束の間、勢い余ってそのまま木に顔をぶつけてしまう。

「いてて……」

　幸いちょっと擦りむいた程度で、たいした怪我にはならなかったが、やっぱり痛い。

「全く……森に慣れている俺たちから逃げれる訳無いだろ。大人しくしていれば、怪我もしなかっただろうに」

　追ってきた男たちが私に近づいてくる。

　私は男たちと距離を取りつつ、いつでも逃げられるような体勢を維持する。

「大人しく捕まったら私に危害は加えなかったんですか？」

「いや、悪いがそうはいかない。掟を破った者には、外部の人間であろうと、相応の罰を受けてもらわないといけない」

「ほら！やっぱり怪我じゃ済まない！嘘つき！」

「嘘つきと言われてもな。掟を破ったのは君だし、何故こんな事をしたのか、問いただす必要がある」

　この言い方、まさか拷問でもするつもりなんだろうか？村長宅の地下には拷問部屋があって、ルールを破った者を拷問している……なーんて、まさか……ね。

　そんな訳ないよね。いくらなんでも、そんな事する訳ない……よね？

「村長宅の地下にある拷問部屋で、たっぷりと罰を受けるがいい。村には拷問のスペシャリストが沢山いるからな。安心しろ」

「安心出来るわけないよ！私には待っている人がいる！行くべき場所がある！絶対にこんな所で負ける訳にはいかないんです！」

「おお……かっこいいセリフだな。物語の主人公みたいなセリフだ」

　 ふふん。私の圧倒的迫力に怖気付いたようだ。

「というわけで……私は逃げる！さらばっ！」

　びゅーーんと私は全力逃亡。

　木々をかき分け、ぐんぐん進む。

「あっ待て！」

　一人の男が呼び止めるが、もう一人の男が制止する。

「無駄だ。この森を抜ける事は出来ん」

「まあ、確かにそうなんですが……」

　男は右手で、頭をポリポリと掻くと、小さくため息をつく。

「全く……また厄介な事に」

　すると、男たちの元へ一人の女性が走ってくる。酷く息を乱しており、慌てている様子だ。

「はぁ……はぁ……大変です！」

「どうしたんだ？」

「はぁ……はぁ……シソロスがいません！」

「な、何だと……！？まさか……！」

　男は嫌な予感がした。男自身がショーを直接見た訳では無いのだが、確か村長が招いた芸人は、先程の少女と、もう一人いたと記憶していた。

　シソロスは反乱分子として、警戒人物に指定されていた。シソロスが二人の芸人に干渉し、村からの脱出を企んでいるとすれば……

「まずい！オヌルラ緊急宣言を発動させるんだ！村中の住民を掻き集めて、シソロスと芸人を探させるんだ！」

「りょ、了解です！」

オヌルラ緊急宣言、発動っ！

　＊＊＊

「はぁ……はぁ……」

　私は走りながら、追っての様子を確認しようとする。

「ぶぼっほおっ！？？」

　また顔をぶつけてしまった。頬がヒリヒリする。痛い。

「くぅぅ……痛い。でも負けない！」

　気を取り直して、再び森の外を目指して、進む。

「はぁ……はぁ……」

　幸い、森全体が月の明かりに照らされているので、視界が悪くて困る事は無かった。 森を走るのにも慣れてきた。このままのスピードならば、森を抜ける事が出来るはず……

　その時だった。突如、けたたましい金属音のような音が鳴り響いた。耳をつんざくような激しい音に、私は耳を塞ぎ、蹲ってしまう。

「な、何が……！？」

　その後、聞こえてきたのは、鐘のようなものを叩く音だった。カーン、カーンと美しい神秘的な音が鳴り響いている。まるで、危機を知らせるような、そんな……

「はっ、これってまさか村中に危機を知らせるやつ！？」

　だとしたらマズイ！早い事抜けないと！私はスピードを早めて、先へ……

「ぶぼっ！？うぅ……」

またまたぶつけてしまう。ああ、学習しない……

　＊＊＊

「ん？なんだ今の音は」

　同時刻、フナを助ける為、森へと戻るベバムたちも、オヌルラ緊急宣言発動の音を聞いていた。

「ま、マズイです！今のはオヌルラ緊急宣言が発動された音です！」

「オヌルラ緊急宣言？何だそれは」

「オヌルラの村の住民には、いくつかの義務があって、その内の一つに、有事の際に、兵士として戦う義務を負うというのがあるんです。オヌルラ緊急宣言が発動された段階で、全ての村人が兵士として、命をかけて脅威と戦わないといけないのです」

「その脅威ってのが、俺たちって事か」

「その通りです！事実上村全体が一つの軍みたいになるんです。最高指揮権は勿論村長にあります。村長の命に背いた者は、当然処罰の対象になります」

「ここまで徹底した体制を作り上げるのは、ある意味尊敬に値するな。村長が何を目指しているのかは、この際触れないが……」

「あの森はそこまで難しい構造では無いんです。抜ける事は十分可能で、僕も監視が少ない場所を狙ったつもりなんですが……オヌルラ緊急宣言が発動されたということは、フナさんが監視に見つかった、もしくは僕の失踪がバレた……この二つが考えれます」

「どちらにせよ、フナが危ないという事は変わらないだろ？」

「そうです」

「なら、急がないとな。これより、ハイスピードモードに移行する！」

　突如ベバムが訳の分からない事を言い出す。

「へ？今なんて？？ハイスピードモード？？」

「シソ、しっかり捕まっていろ！ハイスピードモードは、エネルギーを大量に消費するし、金もかかる！だが、緊急事態だ！止むを得まい！いくぞ！」

「ちょ、ちょっとま……」

シソの理解が追いつかないまま……

「ハイスピードモード！！！」

　ベバムがそう言った瞬間、最初に飛んだ時よりも遥かに強いドンとした衝撃が、シソの体を襲う。

「うぐっ……！？うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？？」

　凄まじいスピードで、ベバムとシソは飛行していた。

「うぐっ！？うごぉぉ！？」

　あまりにも早すぎて、言葉を発する事も出来ない。てか、早い！早すぎるよ！？何これ！？

「くぅ……！」

　懸命にベバムにしがみつくも、少し力を緩めただけで、振り落とされてしまいそうだ。力を緩めたら確実に死ぬ。まだ死にたく無い！だから耐えた！

「ふんぬぅぅぅぅぅ！！！はっ！？」

　すると、徐々にスピードが弱まっていき、ようやくまともに息が出来る様になった。

「ふ、ふわぁぁぁぁ……！はぁ……！はぁ……」

　す、すごい……疲れた。体の体力を一気に持っていかれたみたいだったら、力が上手く入らない。

「お疲れのようだな」

スピードが落ちたところで、ベバムが声をかけてくる。

「はぁ……はぁ……」

「どうだ？奥の手である、ハイスピードモード、感動したか？」

「はぁ……はぁ……いろんな意味で感動しましたよ」

「さて、フナはどこに……」

　プカプカと空中に浮きながら、フナを探す。

　この場所は森の丁度真ん中あたりのようで、前方には、村の家屋が見えている。

「あっ！ベバムさん！あそこ！」

「ん？」

　ベバムは、シソが指差す方向を確認する。

「な、なんだあれは……」

　そこには、全力で走っている(逃げている) フナと、松明やら(危ない)槍やら剣やらを持ち、鬼のような形相でフナを追いかける村人たちの姿があった。

「ベバムぅぅ！！シソくぅぅぅん！助けてぇぇ！！」