代理のテイリ

第7話 もっと好きになる

　朝一番で、福岡支部の長の元に行く。

「おはようございます」

　元気よく挨拶をし、鞄から退職届を取り出す。

「申し訳ございません。私の勝手な都合です。受け取ってください」

　頭を下げる。

　支部長も困惑した顔だ。

「急にどうしたんですか。成績は１位で、何も問題はない」

「ここでの仕事、福岡での暮らしには非常に満足しています。第2の故郷と言ってもいいぐらい、大好きな場所です。でも」

　注目されているのを感じる。他の社員たちも私たちを見ていて、静かに言葉を待っている。

　私は、思いを吐き出した。

「戻らなきゃいけないんです。リセットなんかできなかった。時間と距離を置いても変わらなかった。私はあの場所が好きなんです」

　いくら距離をとっても、会わないようにしても変わらなかった。

　私は、侑佳さんと一緒にいたい。

　仕事を辞めても、安らかな暮らしを捨ててもいい。

　欲しいのは彼女の隣だけ。

　私は、もう逃げない。

「……」

　流れる沈黙。支部長が辞表を破った。

「えっ」

「君の要望は受け入れられない」

「そんな」

　私は覚悟した。何を失っても、彼女との未来は捨てられない。

　だから、だから選んだのに。

「営業サポート」

「はい？」

　目の前の人の言葉が理解できない。

　退職でもなく、クビでもなく、このままでもなく、営業サポート？

「それがこれからの君の仕事だ。転勤して半年で戻るなんて、ペナルティが必要だからな。私の威厳にも関わる。戻って、当分はサポート業務に徹してもらう」

「それって」

「君を失うのは非常に痛い」

　東京に戻れる。

　侑佳さんに会える！

「東京でも頑張るんだぞ」

「支部長……！」

　嬉しさがこみ上げる。

　支部長の優しさに涙が出そうなのを堪えていると、可南子ちゃんが寄ってきた。

「よかったね、早紀さん」

「うんっ」

　明るい声に呼応してか、周りの社員たちが拍手をし出す。

「皆さん……」

　何だか、嬉しくて、恥ずかしくなって、皆に向かってペコペコと何度も頭を下げたのだった。

　×　×　×

　部長に宣言してから、すぐに飛び立つ日はやってきた。

　キャリーケースを引き、ゲートへ向かうと見知った顔があった。

「可南子ちゃん」

「見送りに来ました」

　そういって彼女は何人もの男性を勘違いさせる、笑みを向ける。

「何度も飲み会したでしょ？」

「足りないですよ。それに」

　彼女が紙袋を持ち上げる。福岡で有名な明太子だ。

「ありがとう、ここの明太子好きなの」

「早紀さん、福岡のこと忘れないでくださいよ」

「うん、絶対に忘れない。また来るよ」

「その時は旦那さんも連れて来てくださいね」

　うん？違和感を見逃せず、聞き返す。

「旦那さん？」

「え、東京にいる彼氏のことが好きだから戻るんですよね？あんなに熱烈に宣言していたじゃないですか。あの場所が好きって」

　確かに私は言った。

　リセットなんかできなかった、時間と距離を置いても変わらなかった、と。

　東京の元カレか、離れ離れになった彼氏と思われているのだろう。

「あ、ああ。なるほど、そういうことで」

　間違いだ。

　でも、きっとそのままの方がいい。勘違いのままの方が面白い。

　いつか侑佳さんを連れてきたら、可南子ちゃんは大層驚いてくれるだろう。

「え、違うんですか？」

「違くないよ」

「じゃあ、何でそんなに笑うんですか」

　笑いたくもなる。また彼女に会えるんだ。

　嬉しくて、嬉しくてたまらない。

「何なんだろうね、この想いは」

「知りませんよ、愛なんじゃないですか」

「そうか、愛なのかもね」

　可笑しくて吹き出してしまう。

　愛。

　たぶんその言葉が１番しっくり来て、私がずっと欲しかった答えだ。

「さすがだよ、可南子ちゃん」

「ど、どういうことですか？」

　アハハと大声をあげる私を、不思議そうな顔で可南子ちゃんは見ていた。

　×　×　×

　空の上から見た、久しぶりに見た東京の夜景に涙が流れる。

　気づいた気持ち。彼女への想い。

　彼女の代わりなんていなくて、私の代わりもいない。

　同じ性別だけど、１番しっくりくる。

　その出会いは間違いだったけど、きっと間違いじゃない。

　不安もたくさんある。見えない怖さもたくさんある。

　けど、彼女の笑顔を見たら、不安なんて吹き飛んで、彼女の優しい声に怖さなど消えてしまうだろう。

「侑佳さん」

　彼女の名前を呼ぶだけで、心が温かくなる。

　可笑しい。

　いつからこんなに彼女のことが好きになっていたんだろう。

　見慣れた街が、彼女がいるだけでこんなに大好きな場所になる。

　そして、もっともっと好きになる。

　×　×　×

　真っ暗闇の雪原の中を歩く。

　朝早いので、眠く、関東では考えられないほどに寒い。

　でも、引き返したいとは思わない。

「ここらへんかな」

「そうですね、早紀さん」

　握った手。握られた手。

「見えるといいな」

「見えますよ、だって」

　一人じゃない。

「早紀さんと一緒なんですよ」

「理由になってない」

　思ったことと、同じようなことを言われて動揺する。

　でも、その言葉の通り、彼女となら見られる気がしてくるから不思議だ。

　雪原の先に広がる、湖を見る。向こうから、朝日がのぼるまでもう少しだ。

　手袋で覚束ないながらも、カメラを取り出し、準備をする。

「昨日見た星空も綺麗でしたね」

「ねー。プラネタリウムもびっくりの綺麗さだったよ」

「もっといい言葉ないんですか、早紀さん？」

「えーっと、侑佳さんと一緒だったから世界で１番綺麗だった？」

「もう早紀さん！」

　頬を膨らませ、怒る彼女も可愛い。

　彼女は怒った腹いせか、巻いていたマフラーをほどき、私の首に巻き、体をぎゅっと密着させる。

　寒いはずなのに、すごく暖かい。

「もう朝日が見られなくても、悔いはないかな」

「駄目です。絶対に見るんです」

「欲張りだね」

「ええ、早紀さんとの思い出は絶対に妥協しません」

「欲張りだ」

　侑佳さんといられるだけで私は幸せだ。

　これ以上、幸せを望んでいいのだろうか。

　徐々に光の気配がしてくる。

　ファインダーを覗き込み、構える。

　いよいよだ。

「早紀さん」

　彼女が私の名前を呼び、思わず、カメラから目を離す。

　マフラーを一緒に巻いていたせいもあるが、彼女の距離は近すぎた。

　触れた唇はひんやりと冷たかった。

「きゅ、急にしないでよ！心の準備が」

「朝日にも見られたくなかったんです」

「もう！」

　イチャついている私たちを待つわけもなく、朝日がのぼり始め、私は急いでカメラを構える。

　ファインダーの向こうに光が溢れる。

「綺麗……」

　隣の彼女が感想を述べる。

　きっと今日という日に代わりはなくて、見た光景の美しさはどんな数式でも表せない。

　だって、世界はこんなにも美しくて、

「綺麗なのは、侑佳さんだよ」

　大好き人と一緒にいる毎日は特別で、こんなにも楽しい。

「早紀さん反則です。この絶景の中で言われたら惚れちゃいます」

「私はずっと前から侑佳さんに惚れているよ」

「私だって、あの日から」

「あの日って？」

「言わせます？」

「聞きたい」

「言いません！」

「えー」

「えーじゃありません」

「とりあえず、もっと写真を撮ろうか」

「……それもそうですね」

　二人でカメラに向かって微笑む。

　「はい、チーズ」と言い終える前に、シャッター音が鳴ったのが私達らしかった。