代理のテイリ

第6話 逃げるのは終わり

　後ろを振り返ると、侑佳さんが必死に追いかけてくるのが見えた。

　息が辛い。懸命に逃げようとするも、観戦帰りのお客さんが多すぎて、スピードを出せない。

「うう、こんなに人がいちゃ」

　このままじゃ確実に追いつかれる。

　それなら別の作戦だ。急に方向転換し、トイレの角を曲がる。勢いを止めず、そのまま一周。うまくいけば私を見失い、あらぬ方向へ駆け出すだろう。

　足を止め、建物の陰から追いかけてきていないか様子を伺う。

　追いかけてきている人はいない。

「撒いたかな」

　肩が叩かれ、ぎょっとする。

　恐る恐る振り返ると侑佳さんがいた。

「げっ」

「もう逃げられませんよ」

　顔が怖い。

　体力はもう限界だ。大人しく降参する。

「早紀さん、どうして逃げるんですか」

「足治ったんだね、よかった」

「そういうことじゃなくて」

　はぐらかそうとしたら、睨まれた。

「どうして、どうして何も言わずに去ったんですか」

　彼女に何も言わず、東京から離れ、福岡に来た。

　責められるのは当然だ。

「ごめん、ね」

「心配したんですよ。事件に巻き込まれたんじゃないか、早紀さんの身に何かあったんじゃないかって」

「ごめん」

「謝罪はいりません。ああ、もう！ともかく元気そうで良かったです！」

「うん、元気にしているよ」

　がしっと両肩を掴まれ、凄まれる。

「詳しく話を聞かせてもらいますよ」

　会っていないうちにずいぶんたくましい子に育ったようだ。

　話しやすい店ということで、二人でファミレスに入った。

　お店は試合後だったが、あまり混んでいなく、話すにはちょうどよかった。

「アウェイに応援に行くほど、熱心だったんだね。まさか福岡で会うなんてね」

「なかなか行けないですけどね。ちょうど休みが取れたんで、観光もかねて来ました。まさか私もこんな所で、早紀さんに会うなんて思いませんでしたよ」

　「急に福岡へ行って欲しいと上司に言われたの」と嘘を織り交ぜ、近況報告をする。

「安野さんは元気にしている？」

「元気溌剌って感じの人ではないですけど、元気だと思いますよ。とてもいい人、だと思います」

　いい人。

　含みのある台詞に聞かなくてもいいのに、聞いてしまう。

「付き合っているの？」

「……あっちから告白されました」

　心の中で安野さんを褒める。

　彼の気持ちは本当だった。彼ならきっと……。

「おお、そうなんだ。いいね。返事はもちろんオッケーだよね？」

「まだ返事はしていないです」

「何で？」

　彼女が目線を下げ、前に置いてあるコーヒーカップを見る。

　どうして？彼は良い人で、本気だ。本気で彼女のことが好きで、大切にしてくれる。

　言葉を待つ。

　取っ手を指で弄りながら、侑佳さんがゆっくりと口を開いた。

「しっくり、こないんです」

「しっくり？」

「悪い人じゃないんです。私の趣味も理解してくれています。でも」

　彼女が顔を上げ、私をまっすぐに見た。

「恋は理屈じゃない。どこか物足りない。ビビッと来ないんです」

「ドラマの見すぎだよ」

「ですね。だから彼氏ができずに、親が代理婚活するんです。ただこの人でいいや、と無理して好きになろうとしたって意味がないんです」

　彼女の言うことはよくわかる。

　私もそうだった。

　私の思い描く、恋は妥協でも、無理してするものでもない。

　理屈じゃない。

　誰かの代わりなんてなくて、理由なんて定義できない。

　彼女が私を見て、微笑んだ。

「早紀さんにまた会えて良かったです」

「ええ、私も会えてよかった」

「良かった」

　なら、この激しい鼓動は、彼女の笑顔を見て痛む心は、どう定義すればいい？

　飛行機の時間が迫っているということで、駅の改札前まで見送ることになった。

　言いたいことはたくさんある。話したいことはたくさんある。

　けど、話したら溢れてしまうから。言っちゃいけないことまで話してしまうから、何も口に出せなかった。

　出てくる言葉は、当たり障りない確認。

「このまま東京に帰るの？」

「はい、明日は仕事なんで」

「そうなんだ、じゃあ、元気で」

　彼女が寂しそうに笑った。

「またね、とは言ってくれないんですね」

「……」

　もう会わない。もう会わない方がいい。

　彼女は告白されたのだ。彼と付き合えばいい。

　それが普通で、彼女の幸せで、この世界の常識だ。

　でも、しっくりとこない。

　同じだ。私と彼女は同じなんだ。

　彼女となら、侑佳さんとなら、私は……。

　可能性を否定する。

　でも、彼女は望む。

「早紀さん。また写真を教えて欲しいです。貰ったカメラ、毎週使っていますよ。あの頃と比べて断然上手くなっています」

「そうなんだね」

　できるだけ淡白に答える。

　見たい。教えたい。

　何より、彼女といたい。

　でも、私は大人だから。私は女で、彼女は女で、

「私、やっぱり早紀さんがいないと辛いです」

「え」

　否定して、積み上げてきた防壁が、一瞬で崩れる。

「仕事のことだから仕方がないと思います。でも早紀さんと写真や旅行の話をするのが、一緒にサッカー観戦するのが私の楽しみだったんです。早紀さんといるのが何よりも楽しかった」

　そう言って、彼女は私に抱き着いた。

　温かい。　

「ありがとう、早紀さん」

　侑佳さんが耳元で言葉を発す。

「侑佳、さん……」

　身体が離れる。

　そして、切なさの混じる微笑みを残し、改札をくぐり、去っていった。

　私は、動けなかった。

　彼女がいなくなっても、ずっとその場に固まったままだった。

　理由なんてわかっていた。

「駄目……」

　忘れようとした。

　福岡にいけばもう会わなくて済むと思った。会おうと思ってもすぐに会えにいけず、心を折ろうとした。

　忘れられない。気持ちは揺らがない。

　携帯を見ると、写真が送られてきていた。

　侑佳さんからだ。

　ユニフォームを着た、彼女の写真。きっと今日スタジアムで、自分で撮ったのだろう。

　勝った後だろうか、満面の笑みは私の心に、さらなる動揺を与えた。

　彼女の声が聞こえてくる気がする。「早紀さん」と優しく、慕ってくれる声が聞こえる。

　会いたい。抱きしめられた温もりが忘れられない。耳元に残った言葉が消えない。　

「駄目だよ。侑佳さん、侑佳さん……」

　彼女の代わりなんていない。

　私だってそうだ。侑佳さんといるのが何より楽しかった。

　だから、逃げるのはもうやめよう。