薔薇と青と地下迷宮【修正中】

第22話

　ローゼリカが寝て起きたら、時計はもう午後三時をまわっていた。

　いつものマットで寝たはずなのに、体の節々が痛い。床に投げ捨てられた革鎧に、重たいブーツが散乱している。

　もうすぐ子供たちが帰ってくる時間のはずだ。

　今日はもうやけになってしまったが、ずっとこうしているわけにもいかない。水道から出た冷水で顔を洗い、階下へと戻った。

「ロゼ、ちょっといい……？」

　ちょうど部屋から出てきたクーゼリアが、ドアを開けて手招きする。

　誘われるがままに入ると、中の寝台で寝ていたアランが起き上がっていた。

　寝台の横の椅子にはヤルキンが座っていた。

「はい、アランさんは大丈夫よ」

「ローゼリカさん、ヤルキンさん、この度はありがとうございました」

「まぁ……無事だったのなら別に」

「気にしないでくれよな」

「脳震盪だよ。まぁ、しばらくは安静にね」

　迷宮での格好のまま寝台に寝転がっていたので、シーツが汚れてしまっているだろう。それでも、どうにか意識が回復してくれて助かった。

「……今日は俺が先走りすぎましたね。すみませんでした」

「私も、たまにそういうことあるし……最近やけくそになっちゃってさ」

　いろいろありすぎたのだ。ちょっと疲れて頭がおかしくなっただけだ。

「……俺の母が迷宮病に罹患していたとは、想定外でしたね。迷宮病は外見に症状が出ることが少ないので、専門家じゃないと気づかないでしょう。厄介だなぁ、子供は親のことがわかるってのは本当じゃなかったみたいだ」

「アランさん、もう明後日には蘇生式が行われるらしいです。それに……この救児院も取り潰しになるかもしれなくって」

「そうですか」

　何かを考え込むような表情で、アランは俯く。

「つまり、この救児院が解体されるんですか？」

「支援が打ち切られるんです……支援が打ち切られれば何もできないし、子供たちは精霊協会に引き取られてしまうので、どうしようもないんですよ」

「……新たに代表者を立てれば、どうにかできるのでは？」

「誰も何もできませんよ。無駄ですって」

「金は、どうにかなるかもしれないですよ」

「え？」

　ローゼリカは思わずアランに詰め寄った。

「前の死体ーー報酬が入ったんですよ。見ました？」

「あの、あのやつか？　ユウゼンの……」

「ええ、かなりの額が。これだけあればしばらくは持つんじゃないですか」

　寝台の横の雑紙に鉛筆を滑らせ、その額を提示する。

「は、全部、くれるって！？」

　書かれたのは目を見張るような額だった。

　毎日迷宮に入って稼いでも、ここまでの額にはならないだろう。

「どうせ持っても使えやしませんよ。俺はもう、必要最低限でいいんです」

「お、おい……そんな額もらっても私たちは何もできないぞ」

　アランがこれだけもらったということは、ローゼリカにも同じ額が振り込まれているという話だ。

「いいですから、とっておいて」

「アランさん、そんな……」

　どうして。

　どうしてここまでやろうとする。

　自己犠牲にもにた精神だ。

　どうしてここまで他者に分け与える。

「そんな大金、受け取れない……それに、金があってももう駄目だと思う」

　有罪は確実だろう。どのような理由であれ、法を犯せば罪を償わねばならない。

「そもそも、組合が悪いでしょう。迷宮に稼ぎに行かないとろくに孤児院を運営できないだって？　はっ、馬鹿らしい」

「それは、言う通りだけど……前は助成金も出なかったんだ。だから、精霊教会が運営しているところに子供を預けるしか無くて……」

「……この救児院、いつ頃からあるものなんですか？」

　クーゼリアに目配せした。

「私にも、わからない……」

「俺も知らないな」

「そんなに不透明なんですか？」

　アランが驚いてそう言ったので、三人は苦虫を潰したような表情を浮かべた。

「前に会った人……ここの卒院生での最高齢は５０歳くらいだった。だから、少なくとも３、４０年前からは存在しているはずだ」

「大抵、救児院の成り立ちなんて知らずにここを出ていく。ただ、いつ、誰がこれを始めたかは誰も知らない。院長先生の歳から考えて、もっと前には先代の代表がいたはずだけどーークーリャは知っているか？」

　先代の院長のこと、この救児院自体の成り立ち、全て誰も知らなかった。

「資料を当たればわかるかもしれないね……組合の予算が出た年代あたりがそうじゃない？」

「卒院生で、誰かここの代表者をやってくれる人はいないか？　探せばいると思うんだが」

　アランは、この施設を、この環境を維持しようとすると急に饒舌になるのを見て、他人事であるが故に面白いと思っていた。

　なぜ自分があのように突発的な行動をとってしまったのかは、うまく説明できない。なぜかそうしてしまった、としか言いようがないのだ。

　この人たちは、今まで見てきたどの人よりも面白いかもしれない。

　後遺症で、おかしくなりそうな耳鳴りを聴きながら、そう感じた。