　その後、晩飯にはありつけたものの、マイルズの酒に付き合わされ、愚痴を聞いたあげく受付嬢の恋バナに巻き込まれ、ニコラスが帰路についたのは、夜0:00を過ぎていた。

　(ねみい・・・・・)

　途中、酒屋によって炭酸水を三本ほど瓶で買い、裏路地にある自分の家に帰った。コンクリート張りの、おしゃれとは無縁の部屋だ。

　中には、机と椅子、ベットとやたら中身が充実している本棚があり、天井からはサンドバックがぶら下がっている。

　殺風景な部屋だが、ドアを開けてすぐのキッチンにはそれなりのものがそろっている。冷蔵庫に炭酸水を入れ、服を脱ぎ始めた。

　アンダーシャツ一枚になり、ズボンを柔らかいものに変える。そして、身軽にもサンドバックに飛びつき、足をからめて、腹筋を鍛え始めた。

　1000回ほどやると、バク転の要領で着地し、腕立てやプランクなどを延々と繰り返す。

　最後にサンドバックを殴り、つかみ、蹴り、訓練を終える。冷蔵庫の炭酸水をのどに流し込み、床に座り込んだ。

　「ふう、」

　短くため息を吐くと、ストレッチを始めた。頭の中を空っぽにして、自分の体のことだけを考える。

　一通り終え、瓶を投げ出し、ベットに転がった。

　(あの女、どうしてっかな)

　ふと昼間のメイドの顔が脳裏によぎる。ニコラスは行く先々で、ああいうことをしては、面倒ごとに首を突っ込んでいる。マイルズからはやんわりと止められているものの、やめる気はサラサラなかった。

　(せめてもの罪滅ぼしだしな。偽善もいいところだ)

　疲れ果てた体と薄れゆく意識の中で、ニコラスは自虐的に笑った。ヤクザ時代の悪行の罪滅ぼしだ。褒められることではないし、自己満足だ。だからこそ、ニコラスはあるルールを決めている。

　「自ら行動できる者だけ、助ける」というものだ。

　ほとんど無意識に掛け布団を引き寄せ、ニコラスは心地よい眠りに身を浸した。

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　寝たのは深夜2:00ほどだが、ニコラスが起きたのは朝6:00であった。軽くストレッチをし、ジャージに着替える。正確には、ジャージに似た素材の服だが。

　家を飛び出し、裏路地を駆け巡る。早朝の裏路地は、ほとんど人がいない。暴れ放題だった。

　壁を蹴り上げ、建物の屋根に飛び移る。屋根から屋根へ、なるべく滞空時間が長くなるように跳躍する。時々宙返りをしたり、アクロバットに動く彼の顔は、興奮に染まっていた。

　(この時間は好きだ。自由になれる)

　※次回更新　6月9日　21:00

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