　ニコラスは無言で階段を上がり始める。タバコをくわえ、着ていたシャツを脱ぐ。階段途中の手すりにシャツをひっかけ、Vネックのアンダーシャツ一枚になった。

　バリーからある程度離れたところで、ニコラスは口を開いた。

　「壊しちゃまずいものはいってくれ。それだけいい」

　「わ、わかりました・・・・・」

　まず、一番階段に近かった部屋のドアを無造作に開けた。すると、中には害虫が数十匹ほどうごめいていた。

　（やっぱ、ゴキブリか）

　正確にはゴキブリという名称ではないらしいが、似ているからそう呼んでいる。ニコラスにとって、名前などどうでもよかった。

　再びタバコの煙をふるい、部屋の中で淡い光の軌跡を描く。無言でメイドのほうを見ると、メイドは震える体を自分の腕で抱きながら、首を振った。

　それを確認すると、部屋の中にタバコを放り込み、ドアを閉めた。瞬間、轟音が鳴り響く。

　ガガーン!!

　ドアの隙間から爆煙が漏れてきたが、気にせずドアを開ける。すると、中から香ばしいにおいが漂ってきた。

　（まず1部屋）

　中の虫が1匹残らず丸焼きになったことを確認し、他の部屋にも目を向けた。

　（・・・・・あと3部屋か）

　ドアを開け、メイドに確認をとり、魔術付与したタバコを放り込む。2部屋ほどそれを続けると、最後の部屋でメイドが難色を示した。

　「こ、ここは虫だけを駆除していただけると、ありがたいです・・・・・。その、ご主人様の肖像画があるので」

　普段のジト目に不快感をにじませながらも、ニコラスはうなずいた。そして、メイドに手を伸ばし、軽く頭をたたいた。

　「・・・・え？」

　「離れてろ」

　メイドが呆けたようになりながらも、言われたとおりに最後の部屋から離れた。それを確認し、ニコラスはポケットから指輪を４つ取り出した。

　無骨なデザインのそれを両手の人差し指と中指につける。握ったり開いたりを繰り返して手になじませ、ドアノブに手をかけた。

　思いっきり開き、人差し指と中指をこすりあわせた。指の間で生まれた火花が一瞬で大きくなり、ニコラスの両腕を覆った。

　羽音を立てて飛んできた虫を、炎を纏った手刀でなでるように焼いていく。足元に落ちた虫は、鋭利な刃物で裂かれたように真っ二つになっており、断面は炎で焼かれているので、体液もこぼれていない。

　（多いな・・・・）

　高速で手刀を繰り出しながら、ニコラスは顔をしかめた。部屋ごと燃やしたい衝動に駆られながらも、無言で作業をこなしていく。

　10分ほど手刀を振り続けていると、羽音が止んだ。それと同時に両腕の炎も小さくなっていった。

　※次回更新　6月4日　21:00

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