もっとふつうに

第3話

　週明けて月曜日。

　瞬は自転車で町の本屋に来ていた。注文していた本が届く日だった。それに、この日が1回目と同じならば、帰り道の途中で結子に会う。それも目的のひとつだった。

　自転車の前かごに5巻セットで買った文庫本を入れ、車の少ない道を走る。住宅街を抜けるとスーパーの駐車場の裏側に出る道だ。

　遠目に、重そうな袋を両手にひとつずつぶらさげた結子の姿が見えた。瞬は結子にだけ聞こえるようにチリンと小さくベルを鳴らした。結子が瞬に気づく。ブレーキをかけて自転車を止める。

「よう」

「瞬ちゃん」

「荷物、載せようか」

　結子がパッと顔を輝かせる。

「いいの？」

「いいよ。どうせ通り道だし」

　瞬は袋をひとつ籠にいれた。もうひとつは卵が入っているから自分で持つと結子が言う。瞬は自転車を降り、ハンドルを両手で押して結子の隣を歩くことにした。

「ありがと。ラッキー」

　前かごに乗せた袋はかなり重い。

「料理つくるの？」

　うん、と結子がうなずく。

「今日はお母さんが婦人会の旅行いってるの。うちはお父さんと弟が結構食べるから、とにかくたくさん作らなきゃいけないんだよね。重い重い」

　結子は肩をすくめて見せた。真耶と一緒にいる時も結子はしっかりした姉のように見える。やはり実際に弟がいるからだろうか。

「瞬ちゃんは？」

「俺は本屋。注文してたやつが届いたから、取りにきた」

「なんの本買ったの？　エロ？」

　エロではない。

「文庫だよ。高校生が探偵役のミステリー。図書室で1巻借りて、面白かったから。シリーズまとめ買いしちゃった」

　タイトルを言うと結子もうなずいた。

「ああ、知ってる！　濡れ場もあるやつね」

　ない。

「あったら貸すよ」

「いっ、いいよ！　てか冗談だし！」

「知ってる」

　1度交わした会話だから冷静に切り返せたが、1回目は動揺した。散々からかわれた。

「も、もうすぐ新学期だねー」

　不自然に話題を変える。結子がこんな風に戸惑うのは珍しい。

「そうだな。もうすぐ」

　新学期、と言おうとして迷う。その日真耶は死んだ。放っておいたら、きっとこの世界でも同じことが起こる。そんな気がしてならない。

「どうしたの？」

　急に黙った瞬の顔を結子が覗き込んだ。

　結子は信頼のおける友だちだ。逸希や千世太にも話した。いずれにせよ悪い結果にはなりようのない話だ。瞬は真剣な顔で結子に言った。

「結子。俺がタイムリープしてるって言ったら信じる？」

　結子は首を傾げた。

「タイムリープ？」

　ショートボブの髪がさわさわと揺れる。

「4月7日、新学期が始まる日から、俺は過去に戻ってきたんだ。やり直さなきゃいけないことがあって」

「やり直さなきゃいけないこととは」

「俺は、真耶と一緒に学校行く途中だった。そこで」

「お腹痛くなっちゃったの？」

「へ？」

「あ、ちがう？　じゃあなんだろ。スボンのお尻のとこやぶけたとか」

　それとも、それともなにかなあ。

　結子は卵の入った袋をぶら下げたまま宙を見つめて考える。

　瞬は深いため息をついた。

「信じないよなぁ。そりゃ」

　あっさり信じると言ったのは千世太だけだ。それも本気がどうか怪しい。瞬だって聞く側だったらすぐには信じられなかっただろう。

「いや、真面目に聞いてるよ」

　結子は確かに真面目な顔をしていた。

「真面目に冗談として聞いてるんだろ」

「え、冗談じゃないの？」

　やはり結子は冗談だと思い込んでいる。ふつうに考えればそう思うだろう。冗談以外のなにものにも聞こえない。目に見える根拠も示せない。これ以上強く主張したら正気を疑われてしまう。

「いいよ。それはもう、どっちでも。ただ、ひとつお願いがあるんだ」

　今日結子に会ったら言おうと決めていたことがある。

「新学期の日、俺と真耶と一緒に登校してほしい」

　瞬は当然真耶の周囲に気をつけるが、注意の目は多い方がいい。逸希は不登校、千世太は自転車通学だ。頼れるのは結子しかいない。

「う？　うん。いいけど」

　結子は突然の願いに戸惑いつつも了承してくれた。

　ちょうど結子の家の前に着く。瞬は籠の荷物をおろした。

「ありがと！　またね」

　自転車にまたがった瞬に、結子は大きく手を振った。目じりがきゅっと下がる愛嬌のある笑顔がかわいらしい。瞬は小さく手を振り返し、ペダルを踏みこんだ。