ご落胤じゃありませんから！

第36話 ショーンの秋休み

　おじさんとサロンでしばらく他愛無い会話（主にエルドおじさんのこと）をした後、サロンを出て自分の部屋に戻るために階段を上った。上りきったところで、着替えたショーンさんが奥の部屋から出てくるところに遭遇した。

「大丈夫でしたか？」

　そう問いかけると、顔を赤らめたショーンさん。

「ああ、大丈夫、大丈夫」

「それならいいんですけど」

　ニコリと笑って、私は手前にある自分の部屋に入ろうとした。

「レ、レイさんっ」

　名前を呼ばれたので、振り向いた。まさかショーンさんから「さん」付けで呼ばれるとは思わなかった。

「あのさ……どうして前髪を切ったの？」

　急に、真剣な目で私を見下ろすショーンさん。

「えと……」

「それに、メガネも……」

　ショーンさんの指先が、私のメガネに触れてきた。

「前は……もっと太い縁のだったよね……」

「は、はい……あの……シ、ショーンさん？」

「……俺だけが知ってればよかったのに……」

　最後にボソリと何かをつぶやくショーンさんの目が……ちょっと怖いんですけど。

「ち、ちょっと将来のことを考えてですね」

　苦笑いしながら、後ずさろうとしたけれど、それよりも先に動いてくるショーンさん。

　そして私の背後には、自分の部屋のドア。

　なんか追い詰められているみたいで……ショーンさんが……近すぎるっ。

「将来？　……なんで？」

　ショーンさんが、胡乱そうな声で、聞いてくる。

「わ、私、宿屋で働きたい思ってて……それで、このまま前髪で目を隠したままじゃ、ちゃんとお客さんへの接客ができないかなと」

「……ふーん」

「せ、先生からも、ちょっと言われたし」

「……なんだって？」

「あ、えと、いつまでも隠してはいられないだろうって」

「いや、隠したっていいんじゃない？」

　納得いかないような感じで、思いっきり前髪有りを肯定するショーンさん。

　それって、似合わないってことなんだろうか。なんだか、気分が落ち込みそうになった私は、あえて別の話をふる。

「ショーンさんは、いつまでオルドンにいるんですか？」

「あ？　うん……二週間くらいかな」

「うわ！　秋休みって、長いんですね。いいなぁ」

「よ、よかったら、勉強とかみてやるよ」

「え？」

　一応、上の学校へは進学はしないつもりではいるものの、ある程度の成績を修めておいた方が、『ダルンの癒し亭』に務めだした時の、扱いも違うかもしれない。

　しかし、サカエラのおじさんや、エルドおじさんから言われたことも、少し引っかかっていたりする。確かに、上の学校へ進むという道もありなのかな。たぶん、母が亡くならなければ……そう、一瞬、思ってしまう。

「どうせ暇だしね」

「……でも、こちらのお友達とかと遊んだりしないのですか？」

「あー、そうだな、俺、あっちにいた時間の方が長くて。こっちでの友達は、あんまりいないんだよ」

　……そうなんだ。

　私がサカエラのおじさんのところにお世話になり始めた時には、すでに彼はいなかった。だから余計に、サカエラのおじさんが、私を可愛がってくれたのかもしれない。

「そ、それじゃ、時間があるときにでも、お願いします」

　私は、にっこり笑顔をはりつけて、部屋にすべりこんだ。