　次の講義へと向かう途中、親父から、珍しく伝達の魔法陣が届いた。中身はどうせ他愛ないことだろうと、すぐには開かず、教室へと向かった俺。

　講義が終わったところで、いつものように、構内にあるカフェにクラスメートたちと向かう。

　雑談しながら、メモを開いたとたん、パラッと落ちたのは、最近、貴族の間で流行り始めているという写真だった。

『なんだよ、これっ！？……ヤバイ。可愛すぎるだろ』

　思わずオルドン語で呟いてしまう。

　写真の両隣のオッサンたちを脳内補正して消去してる俺には、レイしか見えない。

「ショーン、このかわいい子は誰だ？」

　クラスの中でも、よく同じ講義を取るジュリアンが背後から覗きこんできた。俺の通う大学の教授（伯爵）の一人息子で、ムカつくくらいのイケメン。地位も金もあって、これ以上何を望むのか、と言いたくなる。ただ、平民である俺に対して、身分を笠に着るような対応はしない、いい奴ではある。

「あ、あぁ、父の友人の娘さん」

　……間違いではないし、嘘はついていない。

「スゲー可愛いじゃん」

　思いきり、写真を食い入るように覗き込むジュリアン。

　そりゃ、レイは可愛らしい顔立ちだ。特に、この写真は綺麗な金色の大きな瞳が印象的に写っている。

「なぁ、なぁ、俺に紹介してよ」

「え、どれどれ……ヤバ、マジでかわいいじゃん」

「ちょっと、私たちもいるのに、それ、酷くなーい？」

　ジュリアンがいつになく積極的に言ってくるせいで、彼につきまとってる女性たちが、文句を言いだす。それを宥めるのはジュリアンではなく、彼の『友人』という名のお付きの者たち。勝手にやってくれ、と思う。

　夏休みは毎年、友人たちの別荘へと旅行に出かけていたのに、今回はレイに会いたいがために、オルドンの実家に帰ってきた。それなのに、入れ違いのようにアストリアに旅行に行ってしまったという。がっかりした俺は、実家には三日ほどしかいないで、そのまま、大学のある隣国に戻ってきてしまった。

　アストリアに行っている間に、彼女に何かあったのだろうか。

　ふと、レイの隣に写る、もう一人の男性へと目を向ける。彼女と同じ金色の瞳から、彼女の関係者なんだろうか。

「うん？　この人、どっかで見たことあるなぁ」

　そう言ったのは、別の友人で、確か、彼はアストリアから留学していたはず。子爵家の次男だか三男だか、だったか。

「誰だっけなぁ？」

　首を傾げながら、必死に思い出そうとしているが、なかなか上手くいかないようだ。

　そんなことよりも、前に会った時よりも、レイが一段と綺麗になっている気がする。

　――もう、マジでオルドンに帰ろうか。

　真剣に考え始めた俺だった。

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