　サカエラのおじさんは、日付が変わる前に家に帰ってきた。

　今日は商会での仕事の後に、どこかのお屋敷での夜会に行っていたようだ。平民とはいえ、大きな商会の会長だけに、貴族の方々とも親しくしているらしい。

　アストリアにも支店があり、実際、王宮にも顔を出しているのだから、かなり大きい商会なのだろう。それに比較すると、屋敷のほうは、こじんまりしているのは、家よりも商売の方が好きなんだろう。

　……それもあって、奥さんに逃げられた、なんて本人が冗談を言うくらいに。

　私はあのメモが気になって、おじさんが帰ってくるのを、玄関フロア近くのサロンでずっと待っていた。ドアの開いた音が聞こえたので、慌てて出迎えに行く。

「レイ、まだ寝ていなかったのかい？」

　こんな遅い時間になっても、出迎えに現れるギヨームさんに上着を渡しながら、サカエラおじさんが驚いたように声をかけてきた。お酒の匂いはしているけれど、醜態をさらすほどには酔っていないようだ。

「はい。おかえりなさい」

　ギヨームさん以外の使用人は離れにある建物に住んでいるから、こんな時間にはいない。そして、エルドおじさんも、すでにベッドの中。だから余計に驚いたのだろう。

「あの……エルドおじさんから、連絡いってますよね？」

　なんだか不安になって、サカエラのおじさんを見上げてしまう。

「ああ。一応、知り合いの貴族の方にお時間をいただくことは出来たんで、明日にはわかるとは思うよ」

　考えてみれば、まだ調べがついているわけがないか。

　エルドおじさんが連絡したとしても、まだ数時間前のことだ。それなのに、貴族の方と話をする時間をとってもらえるだけ、凄いことなのだ。

「すみません、忙しいのに」

「いや、レイが不安な気持ちになるのはわかるよ。普通なら、レイくらいの普通の子供のところに貴族が話を持ってくるなんて、ありえないからね」

「……あと、今度、面談があって」

　こんなこと、毎回お願いするのも申し訳ない、と思うけど、今の私の保護者は、サカエラのおじさんしかいない。

「そうだったね！　大丈夫、ちゃんと予定はあけておくよ」

「ありがとうございます」

「そうだ。一度、レイのこれからについて、話をしなくちゃいけないね」

「……」

「心配しなくても大丈夫だ。私もエルドも、きみの味方だから」

　タイをゆるめながら、私の頭をなでると、執務室へと向かおうとした。まだ、仕事が残っているのだろうか。

「あ、おじさん、お夜食とかは」

「ああ、大丈夫だ。今日は、食事もできたからね。ホッズには悪いけど、明日の朝、食べるよ」

「……はい」

　おじさんは、「おやすみ」と片手をあげて、去っていく。

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