ご落胤じゃありませんから！

第20話 エルドおじさんのために料理をする（１）

　私は、今、王宮内の大きな厨房にいる。

　時間はすでに昼食の後片付けも終わり、料理人の方々の食事も終えているようだ。

　カイルから、エルドおじさんの食事を作るように頼まれて、ここに立っているのだけれど、私が作れるのなんて、母の教えてくれた家庭料理。それなのに、こんな厨房に連れてこられて、さぁ、作れ、といわんばかりに、料理人たちに見つめられてるなんて、どんないじめだ。でも、エルドおじさんの頼みごとじゃ、仕方ない。

　でもっ！　こんな大きな鍋とか、フライパンとか、私に使いこなせるわけないじゃない！

　それに、サカエラ邸に持ち込んだ、母手作りの調味料、ソームル（味噌みたいなもの）もない！　……今では微妙にマリエッタさんの味になってきてるけど。

　たぶん、エルドおじさんが食べたいのって、そういうのだろう。

　大きなため息をつくと、たぶん、この場で一番偉そうな人（たぶん、料理長）に声をかけた。

「どうかしたかい？」

「すみません、あの、こちらにはソームルはないですか？」

「ソームル……ああ、オルドンの家庭で使われる調味料か。うーん、さすがに、この厨房では用意してないなぁ」

「そうですか……あ、あと、もう少し小ぶりな鍋とか……」

「ああ、それならある」

　料理長が若い料理人に声をかけてくれた。

「そういや、ダイス、お前んとこの爺さん、オルドン出身じゃなかったか」

　小鍋を持ってきた若い料理人に、別の料理人の人が声をかける。

「あ、はい。ソームルなら、実家にならあるかもしれませんが……家々で味が違うんで……」

　確かに、材料の配分で味が少しずつ違ってくる。しかし。

「あの、無いよりいいので、少しお分け頂けたりしますか？」

「ダイス、今から取りに行ってこい」

「は、はいっ」

　ダイスが駆け出していく後姿を見送ると、他の材料の方へと目を向ける。

　一応、今考えているのは、ソームルの具だくさんスープに、コックトウル（瓜科）の漬物、水麦の炊いたやつ。どれも母が得意にしていた料理だ。

「さすが王宮……いい材料が揃ってるわ」

　立派な野菜や大きな肉の塊があったりと、なかなか街中の市場でもみない物がある。

　私がザックザクと材料を切っているうちに、ダイスさんが大荷物を背負って帰ってきた。

「はぁ、はぁ、も、戻りましたぁっ」

　膝から崩れ落ちながらも、背中の荷物は落とさなかった。偉い。

　その荷物を他の料理人たちが受け取り、調理台へと置いていくと。

「わっ！　凄いっ！　土鍋も持ってきてくださったんですか！」

　思わず喜びの声をあげる。

「はぁ、はぁ、はぁ……じ、じい様が、オルドンの料理をやるなら、これも使うんじゃないかと」

「おお！　わかってらっしゃる！」

　アストリアの食事はパンがメインなのは聞いていたし、そもそも、水麦の炊くのも、オルドンの田舎料理だと、母から聞いた記憶がある。

「さぁて、頑張りますか」

　私は土鍋を手に、気合をいれたのであった。