ご落胤じゃありませんから！

第18話 テオドア王子（１）

　エルドおじさんと、ほとんど話らしい話をする暇もなく、私は別室へと案内された。そこでは、先ほど会ったばかりのテオドア王子が、四十代くらいのおばさんとともに、遊んでいた。たぶん、乳母かもしれない。

「先ほどは時間がなかったからね。改めて、僕の息子を紹介させてくれるかな」

　カイル王太子を見つけたとたん、大きなエメラルドグリーンの目が一層大きく開かれ、　嬉しそうに立ち上がって、とてとてと歩いてくる。

「パパ！」

　カイル王太子は、その姿を誇らしげに見つめ、彼が歩いてくるのを待っている。カイル王太子の足元に到着すると、サッと抱き上げられたテオドア王子。彼の顔が私のすぐ目の前までやってきた。うわ、可愛いっ！

「テオドア、ご挨拶は？」

「う？」

　最初、カイル王太子にきょとんとした顔をしたかと思ったら、今度は私のほうを見る。

「テオドア！　さんさいっ！」

　……満面の笑みを浮かべて、ご挨拶してくれたのはいいんだけれど、なぜか今度は、ご機嫌で私の頭をペシペシ叩き始めた。所詮、三歳児のこと、大した力はないんだけど。

　私も、ついつい、ニコニコしながら叩かれている。

「こらっ！　テオドア！　人の頭を叩いてはいけないよ」

「カイル王太子殿下、大丈夫ですよ」

　カイル王太子の注意の声に、彼の息子は、一瞬、父親が何を言っているのかわからないのか、ぽかんとしている。

「いや、そういうわけにはいかない。ダメなものはダメと教えなければ」

「まぁ、そうですけど……テオドア様、痛い痛いですから、やめてくださいね」

　そう言ってニッコリ笑ってみせると、今度は私の笑顔の何十倍もの威力の微笑みが返ってきた。

『か、かわいいいいい！』

　思わず、正直な声が出てしまう。

『カアイイ？』

　ああ、テオドア王子は、なんて顔で、『カアイイ』なんていうんだろう！

　私の顔は、きっとメロメロになってるに違いない。

「クスッ、レイ、君の顔も、『カワイイ』よ」

　そう言ったかと思うと、カイル王太子は、隣に立っていた私の頬にキスをした。

「えっ！？」

「それと、私のことはカイルと呼んでくれ」

「い、いえ、そういうわけには……」

　目の前に、超イケメンの真面目な顔が接近してるっ！

　視線をはずして、乳母らしき女性や、他のメイドさんに目を向けるけど、サッと視線を外される。誰も助けてくれないのか！

　もう一度カイル王太子に目を向ける。

「カイル」

　諭すように言う、優しく響く低い声は、まるで魔法の言葉みたいだ。

「は……はい。カイル」

　目の前にある深いエメラルドグリーンの瞳には、誰も抗えないに違いない。

　相手が身分違いの王族だとわかっていても、吸い込まれるように、惹かれてしまう自分に、気付いてしまった。