ストレート〜僕が大好きな幼馴染みの夢を叶える物語〜

13 試合？

　次の日の練習。

　葵と谷津はいつも通りグラウンドに出ようとするが、それを3年の仁保が引き止める。

「今の時期、二軍はグラウンドに入れねえんだ。悪いな。」

　仁保はそれだけ言い残して、グラウンドへと入って行った。2人はキョトンとして、思わず口から不満が溢れた。

「なあ谷津……なんか俺たち、本格的に邪魔者扱いされてきたな。」

「ああ……グラウンドにも入れねえのかよ。」

「そりゃそうさ。」

　2人の背後から声がした。振り返ってみると、そこには選抜試験で不合格となってしまった2年の久村（ひさむら）が立っていた。

「えっと……。」

「久村だ。お前たちと同じ二軍のな。」

「あ、久村さん。そりゃそうだよって、どういうことですか？」

　谷津が久村の言葉に引っかかり、問いかける。

「毎年、この時期に一軍と二軍が試合をするんだ。大会前、一軍の調整に俺たちを使うらしい。だから二軍はそれまでグラウンドに入れないようにされるんだよ。ちなみに去年は、10-2のスコアで、負けたぜ。」

「……え。」

　すると遅れて、宗佑が走ってやってきた。もちろん、練習する気満々の表情。

「あ、お疲れ様です……って、なに？お前らのその顔……。」

　驚きのあまり固まってしまった葵と谷津の表情を見て、宗佑も思わず固まってしまう。

「グラウンドには入れない？！試合するのに？！どうすんだよ谷津！」

　宗佑は谷津からの説明を一通り聞いたが、どうやら納得はできないようだ。

「俺に言うな。……俺たちだけでなんとかするしかない。二軍が勝てば少しは考え直すさ。そうだろ？葵。」

　谷津は隣にいる葵の表情を見る。葵はそれほど重大だと思っていないかのように、ただグラウンドを眺めていた。

「もともと大したことない自信をさらに無くしてどうするんだよ。」

「頼むぞ、エース。試合はお前にかかってる。」

「お前らマジで勝つつもりでいるのかよ？！」

　急なトラブルの発生で盛り上がる3人に、いつの間にかグラウンドの方から竹山監督が、腰に手を当てながらゆっくりと近づいてきていた。誰もそれに気がつくことがなく、竹山監督が大きく咳払いをすると、3人は当然、声を上げて驚いた。

「……ついにこの時が訪れたようじゃな。」

「……はい？」

「下克上のチャンスじゃ！」

「下克上？」

　息を揃えて不思議そうな顔をする3人に、監督は自信満々な表情で、拳を握りながらこう叫んだ。

「打倒一軍！目指せ甲子園！じゃ。」

　しかし、当の葵たちは監督の熱に付いていけず、相変わらずの困り顔。

「……なあ、ほんとにこの人が監督で大丈夫か……？」

「さあ……。」