ストレート〜僕が大好きな幼馴染みの夢を叶える物語〜

07 目指すは甲子園？

「そっかあ。ついに葵が野球部に……またみんなで野球ができるんだなあ……」

　空を見上げ、昔の記憶をしみじみと思い起こす宗佑。

「この3人が揃ったってことは……」

「だな。」

「ああ、目指すは甲子園──」

「何が、目指すは甲子園！よ。」

　突然背後から頭を叩かれたような感覚があった葵は、その感覚の元を辿る。すると彼の後ろに立っている、ユニフォームを着た渚の姿が目に入った。首にタオルをかけ、右手にはメガホンを持っている。

「簡単そうに言うけど、アンタみたいな怠け者が行けるような所じゃないからね？頼むから、さっちゃんと私に悲しい思いだけはさせないでよ？」

「なにも叩くことはないだろ。それに俺ももう沙月のために頑張るって決めたんだ。悲しませることはしねえよ。」

「あ、そ。でもアンタ、知らないでしょ。」

　他に何か問題があるらしい。葵の隣で宗佑と谷津も、腕を組みながら渚の言葉に頷いている。

「知らないって、なにがだよ。」

「……うちの監督、絶対的な実力主義で、能力の高い選手だけを優先して、その他には目もくれないのよ。そのくせに結果は出せないし、最悪なの。」

　そう毒づく渚の説明に、宗佑と谷津が捕捉する。

「この部活には一軍と二軍があって、一軍に入れたら練習もさせてもらえるし試合にも出られる。でもその代わり、二軍の扱いは酷くてさ。とくに一年生なんかは、まともにボールも触らせてもらえないんだ。」

「近いうちに、選抜試験がある。そこで結果を出せば一軍に選ばれるんだが──」

「じゃ、俺二軍でいいや。」

　一瞬だけ時が止まった。一通り説明し終えた後に、この言葉が出てくるとは、宗佑は予想もしていなかった。そして驚いたように目を丸くしながら、葵に詰め寄る。

「お前、聞いてなかったのか？！まともに練習もできないんじゃ、甲子園なんて夢のまた夢だぞ？！せっかくお前とまた野球ができると思ったのに、ボールも触れないんじゃ何もできねえよ……」

　ものすごい勢いで葵を説得しようと試みる宗佑とは裏腹に、葵と谷津は至って冷静だった。

「1年生には特に厳しいんだろ？だったら来年の試験を受ければいいじゃねえか。この一年は、特訓だ。」

「ああ、賛成だ。」

「え。」

　葵は自分の考えに賛成する谷津を、黙って見つめていた。

「西川。お前は俺たちの秘密兵器だ。全力投球をするのは、俺の目の前だけ。他の奴らの前では、六割の力でいい。」

「そこまで秘密なのかよ。」

「特訓って……俺らだけでやるのか？」

「お前んちの近く、河川敷のグラウンドがあるだろ？そこ、使えないか？」

「確かにあるけど……本気？」

「……まったく、バカみたい。」

　秘密の特訓を計画する3人の横で、呆れたような顔をする少女。そして、近くの倉庫の影では、1人の老人がその姿を覗いていた。