「……アンタ、なんでここにいるのよ。」

　姉の墓に顔を出しに来た渚が、粘りつくような目で葵を見ている。そして、石造りの階段をゆっくりと降り、近づいてくる。その顔は夕日で赤く染められていた。

「来ちゃだめか？」

「別に。だめじゃないけど。」

　この二人は本当に昔から仲がいいのだろうか。とてもそうは思えないようなやりとりが、繰り返される。

「……お前さ、なんで野球、続けてられるんだ？」

「……何？今更。それ聞くためにここに来たの？」

「気になっただけだよ。試合も出られねえのに、よく続けてられるなって。」

「好きだから、いいじゃん。さっちゃんも私も、野球が好き。ただそれだけよ。」

「昔はよく3人でキャッチボールしたよなあ。いつもお前だけ本気になって、よく暴投してたっけ。」

「アンタの方が下手くそだったでしょ。バカにされたくないんだけど。」

「……お前はすごいよな。昔から男に負けないくらい練習して、誰よりも上手くなっちゃうんだもんな。」

「なんなの？本当に。……私もう帰るから。」

　ここに葵がいることを予想してなかったのか、気まずそうに、足早に立ち去ろうとする渚。その背中が見えなくなる寸前に、葵はある質問をする。

「なあ、お前、俺がまた野球やったら、沙月は喜ぶと思う？」

　知らないけど喜ぶんじゃない。そんな返事が来るのを待っていたのだが、彼女の表情から、それは無いとすぐに分かった。

「……アンタ、ふざけてんの？」

「え？」

　ふざけている。まさか一日で、その言葉を2回聞くことになるとは、彼は思いもしなかった。

「今までやる気が出ないとか理由つけて逃げてきたくせに、なに？急に。……さっちゃんが見たいのは、周りに流されて野球をしてるあんたじゃない。さっちゃんの夢を叶えるために必死に努力する姿が見たいんだよ。……今のアンタを見ても、さっちゃんは絶対に喜ばない。」

「…………アンタなら、さっちゃんの夢、叶えてくれると思ったのに。」

　彼女に返す言葉は無かった。頬を思い切り打たれたような衝撃が、葵に響きわたる。確かに当時の葵も、その双子に負けず劣らず、とにかく野球が好きだったのだ。そしてそれをいつも応援してくれるのが、沙月だった。その瞬間、自分の甘えた考えに気が付き、葵は口元を緩めた。

　既に渚の姿は見えなくなっていたが、葵はこう呟く。

「ありがとう。渚。感謝するぜ。」

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