異世界医学部看護学科 ～王子から婚約破棄された悪役令嬢は看護師を目指します～

１５

　いつもより早く目覚めた日。

　私は、着替えなどの身支度をしていると、メイドのヘレナからある話を聞いた。

　彼女が私の髪をくしでときながら言った。

　「アシュトン王国で、新型の感染症が発生したみたいです」

　「何ですって？？」

　これ見てください、と言って渡された新聞記事には、大きく見出しに『新型か！？　ウイルス感染症発生』と書かれてあった。

　「発生場所は、街で有名な市場です」

　「………その場所は、スラム街からどのくらい離れているの？？」　

　「１００メートルもないですね、かなり近いです。あと、新しく現れたウイルスには、感染力がかなりあるみたいです」

　そんなスラム街に近いなんて。

　その上、感染力が強いときた。スラム街でアウトブレイクが起きてもおかしくない。

　ヘレナは、新聞記事を見つめながら、首を傾げている。

　「でも、おかしいんですよね………」

　「おかしい？？　何がおかしいの？？」

　「発生場所ですよ」

　記事を見ると、発生したのは、生鮮市場。魚類から野菜まで様々なものが売っているらしい。

　「そこのお店、清潔で有名なんです。スラム街に近いから、汚いと思われがちですが、実際はきれいなので庶民に人気のお店なんですよ」

　「そんな場所からウイルスが………」

　「その記事によれば、付着していたウイルスが突然変異したと書いてありますが、とてもそうは思えないんですよ」

　「死亡者は、すでにかなり出ているのね………」

　「ええ。ご主人様が感染対策委員会に参加されているようです」

　「お父様なら、大丈夫………とは言えないわね」

　相手は未知のウイルス。治療薬がない今、することは感染対策のみだろう。

　「発生した場所の近くの教育機関等は閉鎖中。感染がさらに拡大すれば、この大学も閉鎖するかもしれません」

　「それで、感染者が減ればいいのだけれど………」

　スラム街の子どもたちが感染しないか心配。

　でも、今日は実技試験の日。

　私は、大学外に出れるような状況ではなかった。

　★★★★★★★★

　私は、寮から実技試験のある看護学科棟に向かっていると、ダッシュしている彼を見つけた。

　ヴェス王子だわ………あんなに走ってどこへ？？

　「殿下！！」

　私が呼び止めると、ヴェス王子は駆け足だった足をゆっくり止め、こちらを向いてくれた。私は、急いで彼のところに駆け寄る。

　彼の顔には焦りという文字が浮かび上がるほど、焦っていた。

　「走ってどこに向かわれるのですか？？　授業があるのでは？？」

　「うん………そうなんだけど。今すぐスラム街に行かないとと思って。君も新聞を見ただろう？？」

　「はい。でも………」

　保健師の方や役人がちゃんと対処してくれると思うから、知識のない学生の私たちができることはないと思うけど………。あるのはちゃんと授業を受けて勉強することぐらい。

　ヴェス王子はゴクリと息を飲む。

　「クローディアスが動き出したんだ」

　「え？？」

　クローディアスってあのクローディアス？？

　なんでクローディアスが動くの？？　一番足を引っ張りそうな人間なのに。

　「さっき連絡がきたんだ。久しぶりに弟から連絡がきたと思ったら………」

　ヴェス王子らしくなく、彼は舌打ちをした。そこまでクローディアスと仲がいいってわけじゃないものね。

　「クローディアスは、感染症が爆発的に拡大する前に、未知のウイルスに感染した者を全員殺すつもりだ」

　——————————————————え？？

　殺すですって？？

　いくらウイルスが怖いからって、そんなこと………………。

　困惑の笑みを浮かべながらも、私はゆっくり横に首を振った。

　「な、なんでそのようなことを」

　「クローディアスは、国民を守るためって言っているけど、たぶん自分の軍隊を守りたいんだと思う。噂である通り、他の国と戦いたいみたいだしね」

　ヴェス王子は、最近の弟の考えていることは分からないよ、と小さく呟く。

　「治療薬ができれば、治るかもしれないのに………殺すなんて」

　新型の感染症に対する治療薬なんて、すぐにはできないけれど。

　でも、殺すのは、一番やってはいけない。尊厳死ならまだしも、勝手に人の命を奪うなんて。

　ヴェス王子は、ぎゅっと両手の拳を握りしめていた。

　「だから、僕はそれを止めにいく。全員を守りたいけど、せめて………せめてあの子たちだけは守れるようにしたい」　

　「私も行きます」

　ヴェス王子、1人でどうこうできるようなことじゃない。私は、看護学科1年だし、入学した半年も経っていない。

　でも、私の時の魔法で、患者さんの症状を遅らせることができるかもしれない。

　これから本当は試験なんだけれど………………。

　試験と人の命。

　天秤にかけるまでもなく、命の方が大切だろう。

　試験は………………再試験を受ければいいしね。

　覚悟を決めたように私は、フッと息を吐いた。

　ヴェス王子も私の意思が伝わったらしく、軽く縦に頷いた。

　「………………分かった。でも、無茶はしないように」

　「はい」

　「行こう」

　私とヴェス王子でスラム街へと走り出した。

　★★★★★★★★

　学外出るため、南門に向かって走っていると、ある人に呼び止められた。

　振り向くと、立っていたのはショアさん。

　確か、彼女と私の試験時間は、一緒だったはず。

　彼女は、首を傾げて、こちらを見ていた。

　「ルナメアさん？？　どこに行くの？？　試験でしょう？？」

　「そうなんだけど………………私、試験、出れない」

　ショアさんは、眉間にしわを寄せている。当然のことだ、怒っているのだろう。

　それでも、私は真剣な眼差しを彼女に向け、頭を下げた。

　「お願い！！　ショアさんに頼み事をしたいの」

　「頼み事って………………試験前に何？？」

　ショアさんは、苦笑いを浮かべ、小さく横に首を振った。

　「人の命がかかっているの、助けて」

　私は、両手を固く握り、ショアさんに懇願する。

　数秒後、彼女は、ハァと息を吐き捨てた。そして、肩をすくめ、やれやれと言わんばかりに両手を軽く上げた。

　「………分かったわ。試験を受けない特別な理由があるのね」

　「うん、そうなの」

　「だったら、早く言ってちょうだい。私は、試験を受けるんだから」

　「ありがとう」

　ショアさんに頼み事の内容を簡潔に説明する。ショアさんは、私の頼み事を聞き終えると、すぐに看護学科棟へと向かった。

　そして、私は、先に行ったヴェス王子を追いかけて、全力ダッシュでスラム街に向かった。