予言者なのに予言ができなくなったんで、自分たちで実現させてみることにした

第九話

　午後の部が始まり、グラウンドでは応援合戦が始まっていた。

　そんななか、俺は誰もいないオカルト研究部の部室で、窓から合戦を見届けている。

　朝から何も飲んでいないし、飲み物を買ってから来ればよかったと少し後悔していた。

「ごめんね。遅くなっちゃって」

　声の方を見ると、菓子パン片手に歩いて来る浦見の姿が。

「まさか君に呼び出されるとはねぇ。ビックリしちゃったよ」

　さほど驚いた様子はなく、菓子パンをかじる。

「……ま、君は何かしでかしそうな雰囲気はあったけどねぇ。ミステリー好きなんだよね？　僕はさながら、崖で供述をさせられる犯人みたいな気分だよ」

「崖で供述させられるのはサスペンスドラマだろ。ミステリーじゃない」

「あはは、手厳しいね」

　残りの菓子パンを口に放り込み、微笑をたずさえる。つられるように俺も小さく笑い、

「それに、ミステリーの塊みたいな奴がなにを言ってるんだよ」

　浦見は菓子パンの袋を握りつぶした状態で、ピタッと動きを止めた。

「……なんのことかな」

　近くのゴミ箱に丸めた菓子パンの袋を投げる浦見。

　袋は縁にあたり、そのまま地面へと落ちていった。

「あーあ、入ると思ったのに」

　淡々とした口調で、袋を拾ってゴミ箱へ入れる。

「吉田君、点数差はみた？　午後の部でかなり追い上げないと負けちゃうよ君たち。それとも、まだ勝つつもりなの？」

「当たり前だろ。未来の予言は１００％なんだから」

「……はぁ。ここには二人しかいないんだ。腹を割って話さないかい？」

「腹を割って話したいってんなら、携帯の電源を切ってこちらへ来てくれ」

「心配性だなぁ。わかったよ……ほら」

　スマホを取り出し、電源が点かないのを俺に見せる。

　そして両方のポッケを裏返し、「他には何も隠してないよ」と肩をすくめた。

「どうする、ボディーチェックでもするかい？」

「いんや遠慮しとくよ。隠す場所は無さそうだし」

　これで話し合いの舞台は整った。

「じゃあ、話の続きといこうか。百瀬さんは予言者なんかじゃないんだろ？」

「いや、未来は本物の予言者さ。ただし、いまは予言が出来ない」

「……本物だって証拠は？」

「それは信じてもらう以外にはない。だけど、高校に入ってから未来は一度も予言が出来ていない。確認すればわかるが、不確定要素の多い予言はあれども、人の力でどうにかできるものばかりになっている」

「それは確認済みだよ。いままでの予言は今日のを抜いて計五つ。『ＧＷ明け初日は晴れる』『英語の小テストで、クラスメイトのＡさんが９０点以上取る』『球技大会は真夏日』。最近だと、『恋の成就』や『映研の入選』。たしかに、意図的にどうにかなりそうなものばかりだ」

「球技大会は案外苦労したよ。天気ならある程度よめるが、気温はなかなかよめないからな。前日は天気予報外れて雨だったし。てるてる坊主様様だったよ」

「……意外だね。そんなに赤裸々に話してくれるとは思わなかった。ならきっと、百瀬さんが予言者っていうのも本当なんだろうね」

「信じてくれたなら何よりだよ」

「……でもね」

　浦見の表情が曇る。俺に悲しそうな瞳を向けて、ゆっくりと口を開いた。

「僕は……予言者なんて信じられないんだよ」

　俺は黙ったまま、浦見を直視する。

「僕は予言者が嫌いだ。予言を信じる人たちも嫌いだ。予言なんてこの世に存在しないもので、僕は人生をメチャクチャにされた。本当に存在するならどうして、どうして……！」

　冷静沈着な浦見からは考えられないような怒りの込もった声で、息を荒立てる。

　俺の視線で我に帰ったのか、だんだんといつもの涼しい顔に戻っていった。

「……だから百瀬さんに強く当たってしまった。見ているだけで腹が立って、その気持ちを抑えることができなかった……正直、あんな喧嘩腰になるつもりはなかったんだけどね」

「やけに未来のことを目の敵にしてたからな。なにかあるんじゃないかと思ったよ。未来を蹴落とすような方法をとってきたということは、新聞っていうのは名目だけで、私情で動いているのはすぐわかった」

　浦見は嘆息し、机に体重をかけた。

「ふぅん、鋭いね君」

「鋭い観察眼があるのが、唯一の自慢だからな」

「その観察眼とやらが、僕を呼び出した理由？」

「その通りだ。さぁ──解決編といこうじゃないか」

　俺は浦見に近づき、静かに口を開く。

「キッカケは違和感から。部室でケンカを売ってきた二日後かな、アキバとイトナが躍起になってあんたの弱みを握ろうとしたんだ」

　二人に見せられた映像が脳裏に蘇る。

「イトナはあんたの友達に色々聞いてたよ。そん時に弱みはないのかと訊ねたが、残念なことに弱みという弱みは無いと言われた。リア王というあだ名がつけられるだけはあったみたいだ」

　俺はそのまま話を続ける。

「でもあだ名の中に、気になるものがあったんだ。まるで、２つの意味に捉えられるような」

「……へぇ」

　余裕そうな表情を崩さない浦見だが、指先をせわしなく動かしている。無意識だろうか。

「決定的だったのは、アキバが用意した動画だ。そこには、あんたたちのプールの映像が映されていた」

「……ちょっと待ってくれないかい？　スルーするには重大すぎることを聞いちゃったんだけど。それって盗撮じゃ……」

「この点に関しては他言しないで貰えると助かる。動画はもう消したし、あんたの秘密を黙ってやる代わりとかでどうだ？」

　消したというより、怒った未来に強制的に消された方が正しいけど。

　秘密という単語に、浦見は反応を見せた。

「アキバは二日間あんたのプール授業を見ていた。初日の映像はなかったが、あんたは二日間とも見学をしていたらしいな。映像を見てやっと気付いたんだ、ずっと感じていた違和感の正体に」

「違和感ってなにかな？　僕がプールに休んだ理由は簡単、水着を忘れたからさ」

「ほぅ、二日連続でか？」

「そうそう。こう見えて抜けているとこあるから僕」

「残念ながらそれは嘘だ。水着忘れの時は罰として、プールサイドの掃除をさせられる。あんたの授業の時も掃除させられている奴がいただろ？」

「……あー、僕の勘違いだった。あの日は体調が悪くてね、休ませてもらったのさ」

「見学するほど具合の悪い奴が、楽しそうに女子をはべらかすことが出来るかよ。アキバの話によると、他の授業は元気だったらしいじゃないか」

「ふっ、それは理由として弱いんじゃないかな？　プールの時だけ体調が悪くなって──」

　途中で口をつぐむ浦見。先ほどまでの笑みは消えていた。

「そうだよな、二日連続でプールの時間だけ具合悪くなるなんて、いくらなんでもタイミングが良すぎる。なにより、本当に具合が悪くて着替えがキツい奴は、制服のままのはずだ。だけど、お前は体操着には着替えていた。言い方は悪いが、お前の体調の悪さはその程度だったと推測できる。よっぽどだったら、保健室に行かされているだろうしな。つまり、お前はプールに入るぶんには、問題のない体調だったってことだ」

　浦見の反応を伺いつつ、さらに話を続ける。

「見えるところに怪我もない。そもそも、怪我の場合も体操着に着替える必要はなく、制服のまま見学を許可される。俺らと同じ教師なんだから、その原則が変わることはない。だったら、理由は別にあるはずだと俺は考えた」

「……もういいよ。あーあ、白状するしかなさそうだね。恥ずかしいから隠していたかったんだけど」

　お手上げといわんばかりに肩を落とし、空を仰ぐ浦見。

「僕泳げないんだ。だから体調不良と偽って、プールを見学していたのさ」

「そうか、あんた泳げないのか」

「うん。泳ぎだけは小さい頃から苦手なんだよねぇ」

　アキバの動画を見たら、この結論にたどり着くのは簡単だ。しかし──

「それも違うな」

「どうして？　君にそんなことわかるわけ──」

「言ったろ。去年同じクラスだった奴に話を聞いたって。勉強もスポーツも出来るお前に、弱みは無いってハッキリ言ったんだ。おかしいよな、去年だって水泳の授業はあったんだ。泳げなかったら、それは立派な弱みになる」

　浦見は一瞬目を見開き「それは……」と言葉に詰まった。俺はすかさず畳みかける。

「じゃあ、あんたの見学理由は一体なんなのか。一つ、怪我などなく、着替えるのに苦労しないくらいの体調。しかし、プールに入ることは出来ない」

　俺は浦見の前に手を突き出し、人差し指を上げた。

「二つ、水着を忘れたわけでもない。三つ、泳げないわけでもない」

　数に合わせ、中指、薬指を上げていく。

「これらの条件を全てクリアするのは、一つしか思い浮かばない。実に簡単で、ありえない選択肢だと思って、自然に排除していたんだ。だけど、ある一点の腑に落ちない点で、全てが繋がった」

「腑に落ちない点？」

「浦見、あんたの見学場所だ」

「────っ‼」

「あんたが二日間連続で見学していた理由は至極簡単だ。つまり……その、あれだよ。うん、あれあれ……」

　後半気恥ずかしくなって、つい浦見から目を背けてしまう。顔が火照って熱い。こんな時にもカッコつかないのか俺は……。

「ぷっ……ふふっ、あははは！」

　浦見が腹を抱えて笑いだした。

「わ、笑いすぎだろ！」

　目の端に浮かぶ涙をすくいながら、

「いやぁ、面白いね君。あー笑った笑った。いままでズバズバと言ってたのに、こんなとこはウブなんだね。可愛かったよ」

「うるせぇよ！」とぶっきらぼうに言い、浦見から体を背けた。

「あはは、そうだよ。僕が見学だった理由は君のご明察通り……」

　興味深そうに俺を一瞥し、浦見は唇の端を楽しそうに上げた。

「生理だったんだ」