予言者なのに予言ができなくなったんで、自分たちで実現させてみることにした

第八話

『位置について、よーい……』

　パァン。俺は発砲音と同時に駆け出した。

　スターターの横を走り去るとき、火薬の匂いが鼻腔に広がった。どうにか一番乗りで紙を拾って中身を確認したのだが、あまりにも無茶な要求に顔を凍らせてしまう。

　──スクール水着（女子用）

　誰だよこんなん書いたやつ⁉　悪ふざけにもほどがあるじゃないか！

　俺は引き直しのチャンスを求めてゴール前へ。

　マッチョは「変えていいよ」と言ってくれたのだが、隣の黒澤が俺に笑顔を向けたまま微動だにしない。……おい、嫌な予感しかしないんだが。

「阿熊クン。ボクは君がね、やる時はやる男って思ってるんだよ」

「大丈夫。俺はやらない男だ。だから変えさせてくれ」

「ファイトだよ、阿熊クン！」

「俺の話聞いてた⁉　無理だよなこれ⁉　なぁ、なぁ⁉」

　ウインクをして、白い歯を見せてくる黒澤。

「えっと、黒澤君がそこまで言うなら……一回頑張って来てもらおうか」

　く、黒澤ぁぁぁぁぁあああ！　てめぇこの野郎────っ‼

　俺は全力で走った。こんな時に頼れるのは一人しかいない。

「み、未来！」

「クマっ！」

　俺に気がつくと、未来から近寄って来てくれた。

「お題はなんだったの？　わたしのものでよかったら、なんでも貸すよっ！」

「じゃ、じゃあ未来──」

　息を整えながら、未来の肩に手を置いた。

「スクール水着貸してくれ……！」

　バシッ。

「あぶっ！」

　間髪入れずに叩かれる左頬。

「俺が決めたお題じゃないだろ⁉」

「あ、確かに。ご、ごめんつい癖で。てへっ？」

　可愛い！　でも、いまはそんな場合じゃい！

「黒澤！　チェンジだチェンジ！」

「え、そ、それはお題がチェンジってことだよね⁉　わたしがチェンジってことじゃないよね⁉　で、でも、他の人のスク水なんてダメなんだから……っ！」

「体育祭にスク水持って来るアホがいるかぁ──────っ！」

　どうにか引き直しを許され、新しい紙の中身を確認する。

　既に二人ゴールしているため、狙いは三位だ。

「……これは！」

　俺はお題を見るなり、もう一度未来の元へと駆けた。

　呑気に「次はなに？」と聞いてくる未来の手を取り、

「……お前を貸して欲しい」

「いいよ。全然貸してあげ──」

　未来の手を強く握り走り出す。

「返す気はないけどな」

「…………ふぇぇっ⁉」

　一驚する未来の傍ら、走行者の面々から黄色い歓声が上がる。

　恥ずかしさで顔が熱くてたまらない。

「行くぞ未来、走れ！」

「え、ちょ、うぇぇ⁉　心の準備が……！」

　ゴール前に辿り着き、お題の書かれた紙をマッチョに渡す。

　マッチョは紙と未来を交互に見やり、首を縦に振った。

「よしっ！」

『おっけ〜で〜す！　ゴ〜ル！　とうとう人を連れてくるお題でした。お題はずばり……』

　にやけ面で、溜めを作る黒澤。

『異性を連れてくる（ただし、返す気はないけどな、とカッコつけて言う）でした〜！』

「期待させやがって！」「最低悪魔」「百瀬さんの気持ちを踏みにじりやがって」と、周囲からはブーイングの嵐。なんでだよ。言わば俺も被害者だからな？

「よかったな未来。どうにか三位で──」

「……く」

「く？」

「クマに弄ばれたぁ────っ‼」

「み、未来⁉」

　誤解されそうな言葉を叫びながら、未来は自分の走行レーンへと戻っていった。

　周りからのどよめき。あぁ、俺の株が急落していくのが目に見える……。

　三位と書かれたフラッグの列に並び、行く末を見守る。次の走行レーンには未来の姿。

　ピストル音が轟き、未来が走りだす。

　ストールを押さえながら走っているので、やはり今日は要らなかったんじゃないかと思う。二番手に紙を拾えた未来は中身を確認し、ゴールに向かって走った。しかし、そのままゴール横を通り過ぎて俺の元へ向かってくる。揺れる豊かな胸が眩しい。

「はぁ、はぁ……クマ、一緒に来てもらっていい？」

「お、おう」

　これって、まさか……いやいや、そんなことあるわけ。

　でも、まだ好きな人のお題は引かれていないようだし、確率的にも……。

「ほら早くっ！」

　考える時間を与えては貰えず、手を引っ張られ連れて行かれる。

　未来に手渡された紙を見たマッチョは、「吉田、阿熊か」と満足気に頷いた。

　こ、これはマジで、俺にも青春が訪れるのか？

『おっけ〜で〜す！　今回のお題は……』

　溜めがもどかしく感じる。俺は生唾を飲み込み、耳を傾けた。

『イニシャルＡ・Ｙの人を連れてくる、でした！　一位おめでとうございま〜す！』

「やった！　一位だよ一位っ！」

　俺の手を取って、飛び跳ねる未来。

「……だな」

「あれ、なんかテンション低くなってない？」

「走りまくって疲れただけだよ」

　期待した分余計にな。

　最後にゴールしたのは、照れた様子で恋人つなぎをしている知らない男女。

『お題はなんと、好きな人で〜す』

　黒澤のアナウンスで今日最大級の歓声が湧く。二人は幸せそうに笑いあっている。

　複雑な気持ちを胸に秘め、指示に従って退場門へと小走りで移動した。

『午前の部は以上で〜す。十五分ほど時間押しちゃったんで、昼休みを短縮してプログラム通りに午後の種目を始めま〜す』

　生徒たちはぞろぞろと教室へ帰っていく。体育祭だからといって外でお弁当を食べたりはせず、体操着のまま普段通り教室で昼食を食べる。

　現在点差は開いて、紅組が１６０点。白組が２００点となっていた。

　午後は学年別リレーや色対抗リレーなど、配点の高い競技が勢ぞろいしている。

　スポーツが得意な人がいるチームほど、高得点を狙えるプログラムだ。

　教室では楽しそうに、生徒たちが舌鼓を打っている。

「はいクマ。カツサンドおーたべっ！」

　教室で机をくっつけてアキバと昼食を食べていると、未来がカツサンドを手渡してきた。

「おー、さんきゅ。なんだ『カツ』と『勝つ』をかけたのか？」

「そーそー。えへへ、ゲンも『担』いでみました！　アキバくんもどーぞ！」

「感謝するでござる」

　カツサンドは一口サイズで食べやすく、しっかりと味のついたカツが美味かった。

「そんでさ、クマ。午後なんだけど──」

「あー、悪い。ちょっと午後は用事あるから」

　カツサンドに水分を持っていかれ、喉の渇きを覚えた状態で答える。

「用事って？」

　カツサンドを口にくわえながら、意外そうな顔で返す未来。

「うーん。ミステリー小説でいうと、伏線回収ってとこかな」

「ごめん。さっぱりわかんない」

　怪訝そうな顔をする未来に薄い笑みを浮かべ、

「また後で」

　そう言葉を残して、俺は一人教室を出た。