予言者なのに予言ができなくなったんで、自分たちで実現させてみることにした

第四章「体育祭で勝つでしょう！」

第一話

　雲ひとつない青空。

　海をそのまま空に映したような、見事に澄んだ青が頭上に広がっている。

「……最高だなアキバ」

　俺の目の前に広がるのは、数え切れないほどの太もも……もとい、スクール水着をまとった女子高生たちの瑞々しい肢体。

「こっちもいいなぁ……でも、あっちも捨てがたい。７０点……いや７２点ってところか」

「スク水の曲線美は認めるでござるが、拙者はいかんせん三次元には興味ないでござるからなぁ」

　アキバはプールでメガネを取っているにも関わらず、メガネの位置を正す仕草をする。

　感触がないことがわかると、「あ」と恥ずかしそうに小さく声をあげた。

　やめろ照れるな。お前が照れても可愛くないぞ。おい、頬を染めるな。

「クマ殿のお眼鏡に叶う太ももはあるでござるかねぇ」

「うーん、８５点が合格ラインだな」

「司法試験より厳しいでござるね」

　強い陽光が降りそそぐ六限目のプールサイド。

　体育の授業は今日から水泳で、誰もが高揚する気分を抑え切れてはいない。

　先生たちも「今日は自由に泳いでいい」と粋な計らいをしてくれた。

　俺とアキバはすでに泳ぎ疲れ、プールサイドに肩を並べて腰を下ろしている。動かないでいると、うなじが焼かれそうなほど熱い。

　プールはごく普通の２５メートル幅だが、人が多いせいで狭く見える。

　体育は２クラス合同だから、人数でいうと８０人前後か。レーンは４つに分かれていて、校舎側の１・２レーンは女子。校庭側の３・４レーンは男子が使用している。

　男子は２レーンと３レーンのコースロープから手や足がはみ出るだけで、女子からの集中砲火をくらって（肉体的にも精神的にも社会的にも）死ぬことになる。女子って怖い。

「ほらほら、喋ってないでちゃんとやれ」

　後方から筋肉美が目立つ男性教師、通称マッチョのしゃがれた声が聞こえてきた。

　俺らが注意されたかと思い、一瞬心臓が掴まれたような感覚に襲われたが、水着を忘れて掃除をさせられている、体操着姿の生徒に向けてだった。

　体操着ということは水着を忘れたか、軽い体調不良のどちらかだろう。怪我人は傷口に擦れる場合もあるため、着替えなくてもいいとされている。ぶつくさ文句垂れながら掃除しているし、十中八九水着忘れだと思うが。プール掃除はたしか、水着忘れの罰だったし。

　なにはともあれ、こんな暑い日にプールに入れないとはとんだ災難だな。

　水面に煌めく太陽の反射が眩しく、思わず目を細めていると、急に視界が真っ暗になった。

「えへへ、だーれだ？」

　どうやら、俺の目を手で塞いでいるみたいだが、姿を見なくても声でわかる。

　てか、こんなことするのは一人しかいない。

「未来だろ」

「ぶー。ハズレー」

「はぁ？　そんなわけ──」

　解放された視界で見据えたのは、屈んだイトナの姿だった。

　その後ろで未来が笑いをこらえながら立っている。

「ふふっ、だーまされた！　正解は、声がわたしで手がイトナちゃんでしたっ」

「でしたー」

　イトナが顔の横で手をひらひらとさせる。

　スレンダーなイトナはスクール水着がよく似合うな。いや、ロリっ娘とか言ってるわけじゃないぞ。プールで髪を下ろしているからか、いつもより子供っぽく見えるけど。

「……そんなんわかるかよ」

「ふふん。策士未来ちゃんって呼んでもいーよ？」

　ドヤ顔の未来は、前屈みになって俺を見つめてくる。

　おおぅ……眼前でそんな胸を強調するようなポーズをされると、目のやり場に困る。

　イトナと並ぶと、余計に女の子っぽい体つきが強調されるような……。

　水に濡れた長髪は妙に艶やかで、制服とは比べ物にならないくらい肌の露出も多い。胸元には谷間も見え……プール最高かよ。でも、周りからの視線が痛い。特に男子からの羨ましそうな視線。本当に羨ましがられる関係だったら、どれだけよかったか……。

「クソが────っ！」

「え、えぇ⁉　そんなに悔しがるっ⁉」

　未来が俺の横に立ち、おどおどした様子を見せる。

「別に悔しいわけじゃ……」

　ふと、目線を未来の方に向けると、俺はそのまま固まって動けなくなってしまった。

　座っているので、目線はまっすぐ未来の太ももへと注がれる。

　いまのいままで胸に気を取られていたが、たまらない太ももが超至近距離に。

　プールに入った直後で、太ももから滴り落ちる水。日焼けとは縁遠い白い肌……ムチっとして柔らかそうな眼前のそれに釘付けになってしまう。

「……８５点」

「？　なぁに、８５点って？」

「合格だよ未来！　おめでとう！」

　俺は思わず立ち上がり、未来の肩に手を置いて激励した。

「うぇぇっ⁉　あ、ありがとぉ？」

　困惑しながら、意味もわからず答える未来。……ん、待てよ？

「映画の時はたしか８２点……合格ラインまでは僅かに届かなかったはず。あれから一ヶ月ちょいで一体なにが……そうか！」

「どうしたの。急にぶつぶつ喋りだして」

「未来、よくやった」

　真剣な表情で未来を見つめる。そうだ、これしか考えられない。

「く、クマ……？」

　どんどん赤くなっていく未来の顔から、太ももを一度見やり、紅潮した顔へと視線を戻す。

「未来……足太くなったな！」

　バシィィン！

「あぶぅっ」

　プールサイドに響く、手のひらと頬がぶつかる甲高い音。そして間の抜けた悲鳴。

　未来にビンタされた勢いで、そのままプールの中へと俺の身体は落ちていく。水しぶきをあげ、頭からプールへと沈んだ。全身に水の冷たさが伝わっていく。

　水面の上から、「悪魔が水没した」「悪魔が死んだ」「堕天だ堕天」などの囁き声が、ごぼごぼと空気の音が鳴っていても聞こえてくる。案外水の中って音聞こえるんだな。

　俺はプールの底に足をつけ、勢いよく水面から顔を出した。

「ぷはぁ！　はぁ……はぁ」

　一気に空気を肺に送り込む。

　鼻に水が入ったせいで、ツーンとする。塩素の独特な匂いが鼻腔を突き抜けた。

「なにすんだ未来！　危ないだろ！」

「い、いまのはクマが悪いでしよぉ⁉」

「俺は褒めただけだ！　怒る箇所なんてなかったろ⁉」

「もぉーっ！　だからクマは女心がわからないって言われるんだよぉ！　変態！　太ももばーかっ！」

　やめろ。頼むからクラス中に俺の太もも好きを露見させないでくれ。

「バカはお前もだ百瀬！　そっちは男子のコースだろ、早く帰ってこい！」

　校舎側から怒号を飛ばす姉御肌の女教師、元ヤンこと元谷先生。

　元ヤンの荒々しい口調に身体をビクッと揺らし、未来は「ご、ごめんなさぃ！」とイトナを連れて、女子たちのコースへ早々と帰っていった。

「でゅ、でゅふっ、ふふ」と、アキバは太い身体を震わせている。笑ってやがんなアイツ。

「……痛ぇ」

　ヒリヒリと痛む左頬を押さえながら、浮遊感に身を任せた。

　背泳ぎのような体勢で浮かび、真上で照りつけてくる太陽に目が眩む。

　瞳を閉じても、まぶたの裏には太陽の輪郭がしっかりと映ったままだった。