予言者なのに予言ができなくなったんで、自分たちで実現させてみることにした

第九話

　夕暮れが教室をオレンジ色に染め、影を伸ばしていく。

　期日である５月１日の放課後。

　この一年四組の教室には、俺たち以外の姿はない。

　昼間は騒がしかった教室もいまは、静かな場所へと変貌している。

　微かに聞こえてくるのは、校庭で部活を行う生徒のかけ声くらいだ。

「緊張してきた……」

　教卓に背をもたれさせ、浅井先輩は張り詰めた表情を浮かべている。

「大丈夫ですよ浅井先輩！　落ち着いてください、深呼吸ですっ！」　

「う、うん。ありがとう百瀬さん」

　ファイトと言わんばかりに、胸の前に握りこぶしを作って鼓舞する未来。

「来ましたよ！」

　教室のドアから廊下を伺っていたイトナが、小声で知らせてくる。

「えっ、も、もう⁉」

　浅井先輩はひどく動揺し、いまにも逃げ出しそうな勢いだ。

　しかし、そんな隙は与えない。ここまでして逃げられたら、たまったもんじゃない。

「じゃあ、頑張って下さい浅井先輩っ！」

「急ぐでござる」とアキバに招かれ、俺たちは急いでベランダへと移動する。

　ここから隣のクラスのベランダまで行き、何食わぬ顔で廊下に出て下校する……と浅井先輩には説明したが、未来が告白シーンを見逃すはずもなく。

「よしっ。えへへ、生で見るの初めてっ」

　カーテンを閉めて身を屈めれば、教室内から余程注意深く見られない限りバレないと立証済だ。変なところばっかり頑張りやがって。

　廊下からはパタパタと、急くような足音が聞こえてくる。

　足音はこの教室の前で止み、ドアを開けて一人の少女が教室へと入ってきた。

　少女は浅井先輩の存在に気づくと、瞠目して動きを止める。

「……あの時の」

　そう一言漏らすと、浅井先輩のもとへ一歩一歩、セミロングの髪を揺らしながら静かに近づいていく。整った鼻筋に色白の肌。大人しそうな印象を受けるため、あまり目立たないように思えるが、綺麗な人だ。

「えっと、この前はハンカチありがとう……ございます」

　はにかみながら礼を言い、ポケットからハンカチを取り出して、浅井先輩は目の前の少女

　──向井真梨奈へと差し出した。

「べつに敬語じゃなくてもいいよ」

　くすっと笑う向井先輩。その額辺りには緑色に輝く髪飾りが。

　小食なのだろうか、太ももは細っぽくて個人的に少し残念に──って痛ててててっ！

　横で屈んでいる未来に、腕を思い切りつねられる。

「な・ん・で！　クマはこんな時も女の子の太もも見てるかな⁉」

「ば、バカ！　やめろ、バレるだろ！」

　小声で言い争う俺たちの足元に転がってくるクー。

　無機質な瞳と目が合い、一瞬で俺たちの背筋を凍らすことに成功する。

「二人とも。仲がよろしいのは結構ですが、いまは目の前に集中して下さい」

「バレたら告白どころじゃないでござるからね」

「「はい……」」

　視線を戻すと、浅井先輩は委縮していて、一言も発せずにただ立ち尽くしていた。

　浅井先輩の緊張を見てか、向井先輩は静かに笑って話を切り出す。

「わざわざ返してくれなくてもよかったのに」

「そ、そんな訳にはいきませんよ」

　どぎまぎしながらも、浅井先輩は必死に言葉を返す。

「……ねぇ、どうして私だってわかったの？　あれから一度も会ってないっていうのに」

「予言して貰ったんです。その、百瀬さんに」

「あの予言者の子か……でも、ホールに貼ってあった予言って……」

　考えるそぶりをしたまま、徐々に顔が赤くなっていく向井先輩。

「えっと、君の名前って……？」

「あ、浅井優一です」

　向井先輩は予言の内容を覚えているんだろう。浅井先輩の名前を聞いた途端、顔を伏せて押し黙ってしまった。遠目でもわかるくらい顔を紅潮させて。

「うぅ～向井先輩可愛いねぇ。きゅんきゅんするぅ～」

　未来も顔を少し赤らめ、食い入るように中を覗いている。

　大丈夫、そんな未来が一番可愛いぞ。……まぁ思っても口に出せないけど。

　一方、アキバとイトナはまるで興味がないかのように、ベランダから外を眺めている。

「人の恋路なんて見て何が楽しいんですか。イラつくだけですよ。ねー、クーちゃん？」

「二次元になってから出直してくるでござる。ねー。クマ殿？」

　おい、勝手に巻き込むな！　俺はそっち側の人間じゃない！

　大声でツッコむわけにもいかず、気を取り直して教室に視線を注ぐ。

「すいません……迷惑ですよね」

　俯いたままの向井先輩に向かって、寂しげな表情を浮かべる浅井先輩。

　声は震えていて、いまにも泣き出しそうだった。

「でも、ハンカチは返せてよかったです。ありがとうございました」

　頭を下げ、足早に去って行こうとする。

　二人がすれ違う時、向井先輩の小さな口が開かれた。

「球技大会。サッカーだったよね、君」

「えっ？　は、はい」

　思わぬ質問に、キョトンとした顔で立ち止まる浅井先輩。

「ど、どうして知ってるんですか？」

「浅井君の三回戦の対戦相手がうちのクラスだったから」

　三回戦というと、浅井先輩が最後のゴールを決めるも、体勢を崩してケガを負った試合。

　けど、点差はかなりのもので、ボロ負けだったと言っていた。

「あの試合見ていたんですか……恥ずかしいですね」

　羞恥に悶えて目線を逸らすも、

「ううん。恥ずかしくなんてなかったよ」

　真剣な眼差しを向けられ、浅井先輩は思わず息を飲む。

「うちのクラスってサッカー部多いんだ。結局、球技大会も優勝しちゃったし。だからさ、それを知ってる三年の他のクラスなんか、最初から諦めてて本気で試合やらないんだよね。違う学年のクラスも、前半にいっぱい点とられたらやる気なくなって、適当にやり始めるの。でも……」

　教室から出ようとしていた浅井先輩のもとに一歩、また一歩と近づいていく。

「──君はそうじゃなかった」

　二人の距離はぐっと縮まり、少し動けばお互いの身体に触れてしまいそうなほどに。

「……そ、それは諦めが悪かっただけで、褒められることなんかじゃ全然。最後の一点だってまぐれみたいなものですし」

「けど、そのまぐれは諦めなかったからこそのものでしょ？」

「うっ」と気恥ずかしそうに、目線を下げる浅井先輩。

「かっこいいと思ったよ、浅井君のこと。……大切なハンカチをあげてもいいと思うくらいにはね」

　照れ笑いを浮かべる向井先輩は「でも」と付け足し、

「こうやって話すことが出来たし、返してもらえてよかったかも、なんて」

　自分の手元に帰ってきたハンカチを大事そうに握りしめ、今日一番の笑顔を振りまく。

「あっ、あの……！　向井先輩、よかったら……」

　腹をくくったのか、浅井先輩は決死の表情で声を張る。

　夕焼けも相成り、顔は太陽のように真っ赤だ。

　横で覗く未来も、なぜか浅井先輩に負けず劣らず赤面している。

「頑張って浅井先輩……！」

　窓に置いている両手は震えている。やはり、気が気でないのだろう。

　でも、もうどうすることも出来ない。ただ見守っているしかないんだ。

　俺は安心させるように、未来の頭を軽く撫でる。

　さらさらとして触り心地がよく、撫でるたびに甘い香りが鼻腔を掠めた。

「く、くくくくまぁっ⁉　な、なんで、なな、なで、撫でぇ⁉」

　壊れたロボットのように、意味不明な言葉を発する未来。

　緊張のし過ぎでおかしくなったのだろうか。ふーっ、ふーっと荒い呼吸を繰り返している。

「大丈夫さ、きっと」

　そう呟き、俺はもう一度ゆっくりと長い髪を撫でる。

「……うん。そうだねっ」

　落ち着きを取り戻したのか、鈴の鳴るような声で、

「ありがと、クマ」

　耳元で囁かれたその言葉はひどく蠱惑的で、こんな状況下でもドキドキしてしまった。

　頭をゆるりと振り、無理やり意識を現実に引き戻す。

　告白の答え次第では未来の退学が決まるんだ。目を逸らすわけにはいかない。