黒猫と朝食を

中編

『もっとも、私の場合は人から頼まれて何でもやるわけじゃないんですのよ。全部自分のため、お金になると思えば手段を選ばないわ。それこそ口八丁、手八丁ってところね』

　彼女は煙草の煙を輪にして吐き出しながらしゃべり続けた。

『何でも？』

『そう、時には危ない橋も渡るのよ・・・・だからって血を見るのは嫌いだから、斬った張ったはなし。』

　俺はもう一度彼女を見る。

　髪型に捉われてよく観察していなかったが、目尻には小皺が目立つし、手は若い女のそれではない。

　窓を覆っていたカーテンの陰から見える外の微かな明かりに、彼女の手が見える。

　右手の甲・・・・そこには尻尾を立てた黒猫がうずくまっているタトゥーがはっきり確認できた。

『ねえ、如何？とってもいい儲け話があるの。一口乗りません？』

　彼女は自分の計画した”儲け話”とやらについて静かに、それでいて一方的に話し始めた。

　早い話が”詐欺”と、”窃盗”をミックスさせたようなもので、それに相手はあくどく稼いでいる先物取引会社の経営者で、さほど良心も傷つかないから大丈夫だ。と、彼女は自信たっぷりの口調でいった。

『つまりは私に泥棒の手助けをしろと、こういうわけですか？』

　カーテンの外の月明かりが、彼女の顔を斜めに照らす。

　一瞬、彼女が眉をしかめたように見えた。

『泥棒？随分率直におっしゃるのね？悪い奴から金を巻き上げるのが泥棒かしら？』

『相手が何者であれ、黙って頂戴するのは犯罪でしょう？』

『私は貴方と道徳論を交わすつもりはないわ。これはビジネスなのよ。いい悪いなんて無関係よ』

『渇しても・・・・』

『えっ？』

『”渇しても盗泉の水は飲まず”私もやくざな生き方をしてますがね。その位の気概は持ってるつもりです』

　俺の言葉に、彼女は鼻で嗤（わら）い、

『やっぱり道徳家じゃない。ちょっとがっかりね。自由人さん・・・・でも貴方らしくていいかもね』

『男は心意気だけは売らないもんですよ』

　　それだけ言って、あとは何も答えず、俺はシナモンスティックを咥えた。

　時刻は何時の間にか午前五時を回っている。

　バスのアナウンスが、あと1時間で八重洲のバスターミナルに着く旨を伝えた。

　あちこちで乗客がごそごそと起きはじめたり、通路を行き来したりする物音が聞こえ始めた。

　途中で交通渋滞にひっかかり、40分ほど遅れはしたものの、バスは無事、何の問題もなく八重洲南口のバスターミナルに着いた。

　降車し、荷物を降ろすと、俺はバッグをアスファルトの上に置き、大きく伸びをした。

『やっと着いたな。じゃ、さよなら・・・・と行きたいところだが、折角逢ったのも何かの縁だ。朝飯でも一緒にどうかね？』

　彼女は片手だけに絹の手袋を嵌め、再び煙草を咥え、煙を吐いた。

『貴方のおごり？聖人さん』

『割り勘だといったら？』

　煙草を手に持ち、唇の端で笑い、

『正直ね。いいわ、付き合いましょ』

　と答えた。