★Aパート 公園を散策する
隣にいるのは翼 緋色。そして今の俺は小津隊長……）
多少羞恥心はある。だけど、真剣な唯に自分も真摯に向き合いたい。
武人は自分を“隊長”、唯を“緋色”と強く思いこみ、そして挑んでゆく。
「あったかい……」
「そうだな」
隣の緋色は温かい日差しを浴びて、心地よさそうに頬を緩ませていた。
本当に気持ちよさそうは顔をしていて、見ているこちらも心にほぐれを感じる。
それは周りにいる人たちも同じなのだろう。
暖かく、明るい日差しの中で、人々はひと時の平和を謳歌している。
このひと時の安らぎは、緋色が命をかけて戦ってきた結果である。
「平和だな」
「うん」
「これは緋色がいつも頑張ってくれているからだ。感謝する」
「僕だけの力じゃないよ？」
緋色はそっと袖を掴んでくる。その指先は、何故か小刻みに震えていた。
「緋色？」
「隊長がいつも側にいて、僕のこと見守ってくれてるから。応援してくれてるから頑張れる。隊長がずっと側にいてくれたから、僕は戦い続けることができたから……」
いつものんびりとしている緋色とは少し違った儚げな声。
普段と様子が違い、儚げに感じるのはやはり“例の作戦司令”が念頭にあるからに違いない。
明後日、緋色は過日崩壊した“相模湾第三防衛戦線”への配置転換が決まっている。今、この国の中でもっとも危険で過酷な戦場である。
そんな危険なところへ、本音を言ってしまえば緋色を送り出したくは無かった。
しかし一介の行動隊長でしかない彼が、司令部の命令を覆すことなどできようもない。
自分の無力さが嫌になり、胸の奥がざわつく。
そんな中、小さく、そして細い指先が触れてきた。
緋色は青白い頬を僅かに朱に染めて、
「帰ってくるよ、僕、必ず……」
「緋色……？」
「終わりにしない、これが最期じゃない……僕は生きる。だって、まだやりたいことたくさんある。隊長と一緒に、もっとたくさん……」
緋色は震える指先で、彼の手を強く握りしめてくる。
「そ、そうだな」
これまでずっと唯の迫真の演技に引き込まれていたのだが、急激に意識がモブな“小津武人”へ切り替わった。
きっとシチュエーション的には手を握り返す場面なのだろう。しかし、そうして本当にいいのか？
これはお芝居だから握り返しても大丈夫か？ もしくはここで一線を引いて止めておくか？
やっぱり唯の演技のために、やっておくか？
「どうかした……？」
気が付くと、いつもの声で、唯は不安そうな視線を向けていた。
「あ、いや、えっと、手……」
「手？」
「握り返した方が良いのかなぁ、って？」
「――っ！？」
唯は顔を真っ赤に染めて、素早く手を離した。
「ご、ごめん！ ち、ちょっと役に入り過ぎちゃった！ 無理しなくて良いから！ ああ、もう、私のバカぁ……！」
唯はとても慌てていた。
そんな珍しいリアクションをしているので、なんだかとても胸の奥が疼いて仕方がない。
「あ、あのさ……」
「ん？」
「良いよ、別に俺は」
武人は気恥ずかしさを気取られないよう、明後日の方向を向きながら、手を差し出した。
「本当に良いの？ 人目とか……」
不安げな唯の声を、武人は静かに首を縦に振った。
「それで、唯がやりやすくなるんだったら。それに誰かに見られたら、ちゃんと説明すれば良いだけだし」
「武人くん……ありがと、ホント、いつも……」
唯の指が再び絡みついてくる。
そして武人は勇気をもって、その手を握り返した。
「行こ、隊長」
「ああ」
恥ずかしいのは確か。だけど、こうしたいという気持ちがあるのも確かだった。
唯は“緋色”に、武人は“隊長”へ再び気持ちを切り替えて、互いに手を結びあいながら、公園の散策を続けるのだった。
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