ぼっち美少女が俺と異世界に行きたがってるんだが

第33話 異世界と一生

「なんで」

　色麻はもう光らなくなった地蔵を、じっと見つめて、そう呟いた。

「なんでなんでなんで」

　色麻は縋り付くように地蔵に触れる。でも、もう何の反応もない。

　俺は、色麻が異世界に行くのを、止めることは出来なかった。というのに、偶然吹いた風によって、色麻が幼い頃から目指してきた異世界行きは、ご破産になってしまったのだ。

「……え？」

　すると、空から、色麻に向かって、ふわふわと白いものが舞い降りてきた。

　直ぐに光で目を閉じたので確証は無いが、恐らくあの白いものが、色麻を驚かせ、異世界へ行くのを止めたのだ。

　それは、コンビニの袋だった。

　何の変哲もない、よく宙を舞っているゴミ。あそび山の近くにはコンビニチェーンのビックストップがあるから、ここに袋が飛んでくるのは、別段不思議なことではなかった。

「お母さん……っ」

　色麻はそのビニール袋を掴むと、その場にへたり込んで、ぼろぼろと涙を零し始める。朝の光が木漏れ日となって、辺りを照らした。ただ、色麻の立ち位置にだけは、光が差さない。ずっと、静かで暗いままだ。

　結果的に、色麻は俺が望んだ通り、異世界へは行けなかった。でも俺は、こんな結末を望んだわけではない。

　母親に裏切られ、俺に裏切られ、それでも、偶然と母との思い出が、異世界行きを許さない。こんな残酷なことがあるだろうか。

　色麻の胸の内は、彼女にしか分からない。それでも俺は、否が応でもその心情を想像してしまう。胸が張り裂けそうな思いだった。

「ねぇ」

　色麻は涙を零したまま、俺の方を向いた。

　その瞳に光は無く、俺はまるで宵闇を覗き込んでいるような錯覚に襲われる。

「私を殺して」

　震えたその声は、真剣だった。

「色麻」

「……殺して」

「無理だ。それは、できない」

「殺してよ」

　色麻は壊れたおもちゃのように、同じ意味の言葉を繰り返す。

「殺さない」

　俺が首を横に振ると、色麻は肩を落とし、俯いた。

「……ねぇ、なんで私を追ってきたの？　だって、時間の無駄じゃない。貴方には明るい友達が居て、家では両親が待っているんだから。私なんかに構ってる場合じゃないでしょう？」

「言いたいことが、あるんだ。だから追いかけてきた」

「もう謝るのも、同情するのも、優しくするのも、必要ないから。私、本当の本当に、全部がどうでも良くなっちゃった」

　色麻が力なく笑う。笑うしかない、といった表情だ。

「まず、その……取り敢えず、謝らせてくれ。勝手に色麻の未練ノートを見てしまった。ごめん」

　俺が頭を下げると、色麻は「……そう」とか細い声を出す。

「見ちゃったのね」

　色麻は俺と目も合わせず、自分の髪をそっと撫でた。

「もし、あそこに書かれてた未練をまだ抱えてるんだったらさ。未練を無くす手伝いを、させて欲しいんだ。色麻が、俺にしてくれたみたいに」

　俺はしゃがんで、へたり込んだままの色麻に目線を合わせる。

「無理よ。今まで、何をしたって上手く行かなかった。十数年かけて考えた計画も全部ぱぁになった。それこそ異世界にでも行かなきゃ、私の運命は変わらない」

　色麻は目を逸らし、吐き捨てるように言い放つ。

　俺は顔を覗き込むようにして、無理やり色麻と目を合わせた。

「俺は、その……色麻を、友達だと思ってる。いや、勝手かもしれないけどさ。失恋して落ち込んでた時に、俺は本当に色麻に助けられたんだ。一緒に共感して泣いてくれて、一緒に異世界へ行こうって言ってもらえて……。色んな人に迷惑をかけたかもしれない。でも、すごく、楽しかった」

　俺は真っ直ぐ、色麻の瞳を見つめた。青臭くて、恥ずかしい台詞を言っている自覚はある。でも、この気持ちは、ストレートな言葉じゃないと伝わらないような気がした。

「色麻と会って、俺は、世界がちょっとだけ、違う風に見えたんだ。まるで、異世界に行ったみたいに。東也と友達になった時も、そうだった。加美ちゃんに恋をした時も、失恋した時も、この世界は、全然違ってた」

　俺は色麻の手を取る。

「あ……」

　彼女の手をぎゅっと握ると、色麻はようやく顔を上げて、自分から俺の方を見てくれた。

「色麻が、この世界が嫌で嫌でしょうがないなら。俺が、色麻の世界を変える。異世界は無理でも、ちょっとでも楽しい世界に連れて行くよ。絶対連れて行くから」

　また、木がざわめく音がする。風によって木漏れ日はその形を若干変え、色麻の泣き腫らした顔を照らした。

　色麻がお母さんのことを忘れるなんてことは、無いだろう。異世界に行けなかったことも、ずっと胸の奥にある傷として残っているだろう。その記憶を無くすことは、俺にはできない。でも、彼女の寂しさをほんの少し紛らわせることくらい、できるはずだ。

　色麻から、返事はなかった。ただ、その代わり、彼女は俺の手を、強く、強く握り返してきた。

「帰ろう」

　俺がそう言うと、彼女は俺の手を支えにして立ち上がる。足元を見ると、サンダルが片方失くなっていた。

　そうだ。日の出の時、色麻のサンダルは、地蔵に触れていた。

　地蔵の周りを観察してみたが、サンダルは影も形もない。あのサンダルは、異世界に行ったのだ。そして、この世からはすっかり姿を消した。

　俺は色麻に肩を貸してやることにする。色麻は特に抵抗もせず、俺に支えられながらゆっくり歩いた。

「ねぇ」

　色麻が、横目でこちらを見てくる。

「ん？」

「……信じていい？」

　色麻の瞳が、不安げに揺れる。その瞳の奥には、空虚な闇があった。

　異世界への旅。母親との再会。それが、今まで彼女の目標だった。それを失い、彼女は、何を支えに立てば良いのか、すっかり分からなくなってしまっているのだ。

「もし、期待はずれだったら、次に異世界への扉が開いた時、行ってくれて構わない。でも、そんなことにならないように、俺はこれから色麻がやりたかったことを、一緒に沢山やるよ。一生かけてでも、全部やる」

　色麻を励ましてやりたい一心で話していたら、何だか表現が大仰になってしまう。

「……」

　色麻はいつまで経っても黙り込んだまま、歩いている。何だか気まずくなってしまって、俺はわざとらしく笑ってみた。

「な、なんか今のは、ちょっと気持ち悪かったな」

「……そんなこと、無いと思うけど」

　色麻はそれだけ言って、また黙る。

　しばらく黙った後、色麻はこちらの肩に体重をかけてきた。どうかしたのかと思って立ち止まると、色麻は体重をかけてくる。そしてとうとう、俺の肩辺りに顔を埋めてきた。

「……ありがとう」

　 耳がこそばゆくなる程の距離で、色麻がささやく。

　急に接近されて、俺は何も言葉を発することが出来なかった。俺も色麻も汗だくで、肌が触れ合っている部分がじっとりとする。しかし、汗臭いなんてことはなく、花にも似た香りが辺りには漂っていた。

　色麻は、そのままの体勢で、静かに泣き始めた。肩に温かい涙が染み込む感覚。俺は彼女が泣き止むまで、ずっとそのままでいた。