ぼっち美少女が俺と異世界に行きたがってるんだが

第25話 お母さんと再会

　そこは、何の変哲もない古びたアパート。２階建ての、ピンク色の建物だった。壁にところどころヒビが入っていて、お世辞にも綺麗とは言えないが、妙な温かみがある。

「えっと、表札に柴田って書いてあれば良いんだよな？」

「そのはずよ」

　色麻が自らの胸元に手を添えながら答える。色麻の母親の旧姓は、柴田。つまり、色麻家を出た今は、その名字を名乗っているはずなのだ。

　メモには、２０２号室と書かれている。

　２０２号室の表札が柴田であれば、色麻の母親がここに住んでいることに確証が持てるのだが……。

　階段を登り、手前から二番目の部屋へ歩く。

「え……」

　表札には『大河原』と書かれていた。

「柴田じゃない……？」

　隣で色麻も呆然としていた。俺も、頭がぐちゃぐちゃになって、訳が分からない。

「もしかしたら、部屋番号が間違っているのかもしれない」

　俺と色麻は走って、全ての部屋にある表札を確認した。しかし『柴田』と書いてある部屋は無い。

「……どうしてだ？」

　ここに住んでるんじゃないのか？　もしかして、母さんに知らせずに引っ越したとか？　何にせよ、全て無駄足だったってことか？

　胸の内から針が出てきて、全身に刺さるような感覚。もし、住所が間違いだったのなら。これだけ期待させておいて、俺は色麻にどう謝れば良いのだろうか。

「随分慌ててるみたいね、どうかしたの？」

　ぐるぐる考え込んでいると、俺の様子を不審に思ったのか、アパートの向かいにある一軒家から、ぽっちゃりしたおばさんが出てきた。

「実は、人を探していて」

　隣で色麻が、俺の言葉にうんうんと頷く。

「柴田って名字の、一人暮らしの女性を知りませんか？」

　もしメモの情報が間違いでも、もしかしたらこの周辺に住んでいるかも知れない。例えばアパートの名前だけ間違っていたとか、そういう可能性もあるだろう。

　しかし、おばさんは腕組みして「うーん」と唸った後

「いや、私ここに住んで長いけど、そんな人は知らんねぇ」

　と、俺達に不思議そうな顔を見せた。

「場所を間違えたんじゃないの？」

　それだけ言って、おばさんは家へ戻っていく。

　俺達は黙って、その後姿を見ていた。

　簡単に「間違いだったかー」なんて言えるような問題じゃないのだ、これは。俺達は明日の夜明けには異世界に行く。もう、一刻の猶予も許されていないのに。

　後ろに居る色麻の顔を見るのが怖い。怒っているだろうか、それとも、ただただ悲しみに打ちひしがれているだろうか。何にせよ、一目その表情を見たなら、俺は罪悪感に押し潰されてしまうだろう。

「亘理くん」

　静かに、落ち着き払った様子で、色麻は俺の名前を呼んだ。

「色麻、あのさ……」

　何を言うべきか分からないのに、俺の口はなにか言葉を紡ごうとする。

「先に帰っていて。私、ギリギリまで、ここで待つから」

　それを遮るように、色麻は宣言した。それから彼女は、アパートの柱に寄りかかって「それじゃあ、また明日」と手を振る。

「いや、待つって……」

　来るかどうかも分からないのに、一体何を待つというのだろうか。しかし、色麻の表情は真剣そのもので。本気でいつまでもここで待つつもりなんだと、直感的に分かった。

「待つわ。だって、きっと私の家で待つよりか、ここに居る方が会える可能性は高いでしょう？　私は、ずっと、ずっと待っていたの。待つことには慣れているから、大した苦じゃないわ」

　色麻はとうとうしゃがみ込んで、ただ地面を見つめ始めた。

　悲しさで、鼻の奥が熱くなる。

　色麻は、ずっと母親に会うことを望んでいたんだ。ずっと、それを願っていた。俺が下手に期待をもたせてしまったせいで、それを諦められないでいるのだ。

　俺は、色麻と向かい合う形で、隣の柱に寄りかかった。

「俺も待つ」

「別に、責任を感じる必要なんて無いわよ。亘理くんが居なかったら、そもそも手がかりすら分からなかったんだから」

　色麻は黄金色の瞳を俺に向ける。

「責任とかじゃ、無い。ただ、色麻が待つなら、俺も待ちたいんだ」

　もうこれは殆ど、俺の自己満足だった。でも、色麻をここに一人にしておくのだけは、どうしても避けたい。

「……そう」

　色麻はどう反応すれば良いのか分からないといった様子で、ただ返事だけを口にした。拒まれても感謝されても俺はきっと困惑しただろうから、そういう反応はありがたい。

　それから俺達は、地面を見たり、たまに立ち上がって空を見たり、意味もなく互いを見てみたりした。

　待てば待つほど、時間と一緒に何かが積み上がっていくような気がする。それは疲労かもしれないし、悲しみかもしれなければ、期待のようでもあった。

そうしてゆく内に、陽はどんどん傾いていく。家に帰っていく中学生達が、こちらを不思議そうに見た。傍から見て、俺達はどんな風に思われるのだろうか。

「……この世界は、やっぱり思い通りには行かないわね」

　色麻は、紫色になった雲を潤んだ瞳に映した。

「そう、だな。本当に、この世界は、上手くいかないことばっかりだ」

　言いながら、俺は東也と、加美ちゃんの顔を思い浮かべる。本当に、本当に悲しいことだけれど。やっぱり「みんなが幸せに」なんていうのは、絵空事なのだろう。

　誰かの幸せは、誰かの不幸で。どうしても、割を食う人が居て。それはどこの世界でも同じかも知れない。でも、もう、こんな世界にだけは、どうしても居たくない。

　もし、この世界が美しいものならば。

　どうして色麻は、母親に会うことが出来ない？

「ごめんなさい、付き合わせて」

　色麻は背中を伸ばして、駅の方角へ歩き出す。もう、待つのは止めにするらしい。確かにこれ以上居たら、帰りは補導されるような時間帯になるだろう。そうなれば、夜明けに異世界へ行くのに支障が出てしまう。

　諦めるしか、無いのだろうか。

　そう思い、俯いたその時。長い影の端が、俺の視界に入った。

「え……」

　顔を上げると、そこには。

　色麻にそっくりの女性が居た。

　女性はこちらを見て、というか、色麻を見て、目を見開いている。顔も、反応も、場の雰囲気も、全てがこの女性が色麻の母親だということを物語っている。

「あ、え、う……」

　後ろで色麻が、声にならない声を出す。あれだけ練習したのに、いざとなるとやっぱりその通りには行かないらしい。

　そして、出ない声よりも先に、身体が動いた。

　色麻は持っていた鞄を放り出し、その女性に抱きついた。幼い子供が足に縋るような抱き締め方。女性は呆然として、色麻の肩を抱き返すこともない。

　俺はただ、色麻の母親が、驚きの次にどんな表情を見せるかに注意を払っていた。

　色麻は、何も悪くない。

　彼女が逃げたのは、色麻の父親からのはずだ。過去、育児も稼ぎも全部妻に任せきりだった、その現状から逃げたはずなのだ。

　だから、これが正しい形なのだ。色麻は幸せに、母親と会って、語り合って、たまには甘えることが出来るはずで……。

「お母さん」

　色麻が、ずっと呼びたかった名前を呼ぶ。

「お母さん、お母さん、お母さんっ……」

　胸の奥底から絞り出すような声で、繰り返し、呼ぶ。呼ぶ。

　そして色麻の母親は。

　思い切り。

　その表情を歪ませた。

「どうして、どうしてこんな所まで追いかけてきたの！？　信じられない……。私は、私はもう、昔のことは捨てたの！　貴方のことを忘れて、ようやく幸せになれそうなのに、今更お母さんなんて呼ばないで！」

　色麻は、突き飛ばされた。

　ずっと会いたかった人に、突き飛ばされた。