ハズレ判定から始まったチート魔術士生活

第13話 猫耳と犬耳とチョイ悪オヤジ

　今日は、１０の月の５日、闇の曜日、ぐふふふ……闇属性の魔術士である、このケント様が最も力を発揮できる日……ではないです。

　曜日に属性の名前が付いていますけど、これは便宜上そうなっているだけで、曜日によって魔力が強まったり弱まったりはしないそうです。

　ガーム芋倉庫での仕事が昨日で終わったので、今日は新しい仕事を探しにギルドにやってきました。

　今朝も依頼が貼られた掲示板の前は、黒山の人だかりですねぇ。

　たぶん早い時間の方が良い仕事があるんでしょうね、みんな目が血走っていて、ちょっと……いや、かなり怖いです。

　喧騒が終わるまで待っていようと壁際へと向かうと、可愛げの欠片も無い犬耳のギリクが、ポツネンと一人で立っています。

　あれ、猫耳天使のミューエルさんは、いずこ？

「お、おはようございます、ギリクさん」

「あん？ おう、チビ助か……」

　気付かない振りをして回れ右も出来たのですが、礼儀正しい僕はギリクに挨拶しました。

　決して、後で挨拶しなかったとバレるのが怖いからじゃないですよ。

「あのぉ……今日は、ミューエルさんはいらっしゃらないのですか？」

「あぁん？　ミュー姉ぇ？」

「は、はい、いらしたら挨拶しようと思ったもので……」

「ミュー姉は、術士の講習だ……」

　何で普通に答えられないのかねぇ……いちいち凄まないと死ぬのか？　この犬っころめ。

　てか、術士の講習もあるんですね。

「あのぉ……術士の講習もあるんですか？」

「あぁん？　あるに決まってんだろ、火、水、風、土の曜日にやる講習までは、術士も騎士も一緒だが、闇、光、星の曜日にやる講習は、別々にやんだよ、覚えとけ！」

「は、はい……すみません」

　なるほど、途中までは、術士タイプも騎士タイプも一緒にやって、専門性が出てくる辺りから別々って事なんですかね？

　てか、術士の講習って、どんな事やるんでしょう、見学とか出来るんでしょうかね？

「あのぉ……」

「なんだ、まだ居やがったのか……」

「す、すみません、その術士の講習って、見学出来るのでしょうか？」

「あぁ、訓練場でやってっから、見るのは自由だ」

「あっ、そうなんですね、ありがとうございます」

　おぅ、見学自由とあらば、これは見に行かねばなるまい。

　勿論、純粋に術士の講習とは、どんな風に行うのか見るためですよ、け、決してミューエルさんを拝みに行くんじゃないからね。

　さぁ、訓練場へと、レッツゴー！

「ちょっと待て！」

「ぐぇぇ……く、首がぁ……」

　訓練場に行こうとしたら、ギリクに襟首を掴まれました。

「な、何ですか、いきなり……」

「俺も一緒に行く、手前がミュー姉を薄汚い目で見ないように、監視してやる……」

「そ、そんな目的で僕は……」

「うるせぇ、行くぞ……」

　くっそーっ、この犬っころめ、妙なところで鼻が利き……いやいや、僕は、そんなつもりは無いですよ、ホントだよ。

　てか、僕は猫の子じゃないんだから襟首摘んで歩くんじゃないよ、みんなに注目されちゃってるじゃないか。

　ちっくしょー、いつか、キャーン言わせてやるからなぁ！

　訓練場へと連行されると、僕らが講習をやったのとは別の場所に人が集まっていました。

　そこは弓矢などの練習場のようで、頑丈そうな土壁の前に的になる人形が立てられています。

　さてさて、猫耳天使のミューエルさんは……いました、いました、薄桃色の尻尾がユラユラと揺れてます。

　確か、にゃんこが何かに興味を示しているときの動きでしたよねぇ、つまりは講習を熱心に聞いているって事でしょうか。

　むっ、隣の野郎がチラチラとミューエルさんに視線を……。

「あの野郎、ミュー姉を……」

「うぐぅ……ぐふぅ……首ぃ、首がぁ……」

「おっ？　おぅ、悪ぃ、悪ぃ……」

「もう、勘弁して下さいよ」

　ミューエルさんは猫獣人だし、ギリクは犬獣人だから、実の姉弟って事はないよね。

　この二人って、どんな関係なんでしょう、ベタな幼馴染の片思いとか？

　そんな事を考えていたら、どうやら実技に入るようですね。

　一人目の男性が、的に向かって身構えました。

「マナよ、マナよ、世を司りしマナよ、集え、集え、我が手に集いて火となれ、踊れ、踊れ、火よ舞い踊り、火球となれ！ とぁぁ！」

　痛たたた……何なんすか、この痛い詠唱は……って思っていたら、男性は震える右手に掲げた直径１５センチほどの火の玉を、的に目掛けて投げました。

　あっ……届かないで手前で落ちちゃったよ。

「ふん、ざまぁねぇな……」

　あぁ、やっぱり残念な人だったんですね。

「火球を作るところまでは、まぁまぁだったがな……」

　えぇぇ……あれが、まぁまぁ……？

『ねぇ、ねぇ、ラインハルト、今の見てた？』

『見ていましたぞ、火球を作るところまでは、なかなかスムーズでしたな』

『えぇぇぇ……魔術って、あんなに長々と詠唱しないと駄目なものなの？』

『そうですぞ。威力の高い魔術を使うには、更に詠唱を重ねないとなりませんぞ』

『えぇぇぇ……そんなにノンビリしてたら魔物に殺されちゃうよ』

『ですから術士は動きながら詠唱する練習を重ねたり、騎士とコンビを組んで活動するのです。ワシらからすれば、詠唱しないで魔術を使うケント様の方が、よっぽど異常な存在ですぞ』

『そうなんだ……』

　そう言えば、術士と騎士で別れて講習を行うのは、闇の曜日からって話だから、この講習は術士の初級講習って事なのかな。

　そんな事を思っていると、今度はミューエルさんの番のようです。

「マナよ、マナよ、世を司りしマナよ、集え、集え、我が手に集いて風となれ、踊れ、踊れ、風よ舞い踊り、風刃となれ！ やぁぁぁ！」

　火球と違って、風の刃は目には見えないらしく、ミューエルさんが腕を振り下ろした一拍の後、藁人形がザックリと切り裂かれました。

　おぉ、ミューエルさんの尻尾がピーンと上を向いて、何だか誇らしげです。

「さすがミュー姉、これなら次のレベルに上がるのは間違いないな」

　いやいや、何でギリクが得意気なんだよ、お前は何にもしてねぇーじゃんか。

　でも、あと二段階で講習は終わりなんだよね、そしたら一人でダンジョンに潜ってもＯＫなんだよね。

　あれ？　ダンジョンって、意外と危険じゃないんじゃね？

「お前ら、こんな所で何してる？」

　こ、この声は……慌てて振り向いた先にいたのは、ドノバンさんですよ。

「また覗き見か、ギリク」

「ちっ、違う……俺はその……」

　また？　今確かにドノバンさんは、またって言いましたよね、このピーピングドッグめ。

「お前は巻き添えか？ ケント」

「はい……い、いえ、術士の講習がどんなものか見てみたかったので……」

「ほほう、そうかそうか、つまりは、術士に対抗する方法を探しに来た訳だな？」

「えっ？　いえ、そういう訳では……」

　違います、そんな大それた事なんか、考えていませんからね。

「だが、心配いらんぞケント。術士とやり合う時は、詠唱が終わるまでに殴っちまえば、こっちの勝ちだ。たとえ詠唱が終わっても、動きを予測して回避すれば良いだけだ」

　うわぁ、出た――っ、筋肉で全てを解決する人だぁ！

「おう丁度いい。ギリク、少しケントを揉んでやれ」

「はぁ？　何で俺が、こんなチビ助を……」

「何だ……何か文句があるのか？」

「い、いや、そういう訳じゃ……」

　うひゃひゃひゃひゃ、ギリクの尻尾が股の間に隠れようとしてるよ、めっちゃビビりまくりじゃん。

「いいかギリク、ヴォルザードは最果ての街だ。魔の森に一歩踏み入れば、そこは魔物が支配する場所だ。こんな場所で生きていくには、人を育てていかなきゃならん。使える人材を増やすほどに街は発展して、巡り巡って自分の懐も暖かくなるんだ。女のケツばっかり追いかけてねぇで、下を育てる事も考えろ！」

「は、はい……」

　うひゃひゃひゃひゃ、ギリクの体積が二割は縮んだよね、ざまぁ！

「手前、何ニヤニヤしてやがんだ……」

「い、いいえ……そ、そんな事無いですよ……」

　やっべぇ……あまりの喜びが、ミーのマウスをスマイルさせちゃってたみたいです。

「こいつ……たっぷり可愛がってやっからな」

「ちょ、僕は術士の講習を見に来ただけで……」

「いいかケント、頭で考えるも悪くはないが、魔の森で生き残った時を思い出せ。　いざって時に直感で正しく動けなきゃ、簡単にくたばっちまうんだぞ。そのためには鍛練あるのみだ」

「は、はい……」

　どう動いても、この状況からは逃げられなかったですよね。

　あぁ、そうか、犬っころなんかに声掛けないで、仕事探せば良かったのか……でも、もう完全に手遅れだよねぇ。

　ギリクからも逃れられなかった僕が、ドノバンさんから逃げられるはずがないもんね。

　と言う訳で、準備が整いました。

　革の兜、胴、それに籠手を付けさせられて、短剣サイズの木剣を握らされてます。

　てか、この籠手、絶対臭うよね、お花の香りの石鹸とか、こっちの世界にも無いですかねぇ。

「いいか、ギリクはケントの防具を付けている所だけを狙え。ケントはギリクの何処を狙っても構わないぞ、何なら急所に一撃入れてやれ！」

「ふん、こんなチビ助なんかに、やられっこねぇよ」

　ギリクは通常サイズの木剣を右手に下げて、自信たっぷりにふんぞり返ってます。

　だが貴様は、その自信が過信だったと思い知る事になるだろう。

　ふっ……魔の森での特訓の成果を、こんなに早く披露する事になるとは思ってなかったよ。

「お、お願いします！」

　短剣を正眼に構えて、ギリクと向かい合いました。

　僕を舐めくさっていられるのも、今だけだよ、さぁ、ショータイムだ。

　鋭い踏み込みと同時に、上段に振り上げた短剣を……。

「ぐへぇ……」

　振り下ろす前に鳩尾にヤクザキックを食らって、もんどり打って倒れました。

　ズルい……蹴るのありとか聞いてないよ。

「おっせぇ、オマケに隙だらけだ、おら立て、次だ、次！」

「ぐぅぅ……今度こそ！　だぁぁぁ……ふっ、ぎゃひぃ！」

　今度は上段に振り上げる振りをして、ヤクザキックをガードしたら、脳天に木剣を食らいました。

「足ばっかり見てっからだ、おら、さっさと掛かって来い」

「くぅぅ……やぁぁ！　ふっ、やぁぁ……うぐぅぅ……ぐはっ！」

　ヤクザキックをガードして、すかさず脳天への一撃も受け止めたのですが、鍔迫り合いで押し込まれたところで、右の脇腹に膝蹴りを食らいました。

「がはっ……ごほっ、ごほっ……」

　うぎぃぃぃ……あばらがミシっていって、息が詰まります。

　治癒、治癒……もう全力で自己治癒しましたよ。

　もう許さん、こっから本気出す。

「うぐぅぅぅ……行きます！」

「ほぅ、一丁前に根性あんじゃねぇか、来い！」

　せめて一太刀と思って、向かって行っても、一方的にボコられただけでしたよ。

　大体、リーチが違いすぎだってぇの、くそぉ、何回やっても掠りもしないよ。

　こうなったら、自己治癒全開で、何度だって食らい付いてやりますよ。

「ぐはぁ……うぎぃぃぃ……もう一本！」

「こいつ……はぁ、しつけぇ！ おらぁ！」

「ぐへぇ……いぎぃぃぃ……もう一本！」

「はぁ、はぁ……手前は、ゾンビか！ おうらぁ！」

「だはぁ……うぐぅぅ……はぁ、はぁ……あれっ？」

　自己治癒をフルに使って、立ち上がれるようにしたはずなのに、膝がカクンと折れて、地面が迫って……ぷつっと意識が途切れました。

　どの位の時間、気を失っていたのか、何だか布団に寝かされているようです。

　混濁していた意識が戻ってくると、頬に暖かくて柔らかな温もりを感じ、それは、ゆっくりと息づいているようです。

「えっ……これって、誰かいるの？」

　どうやら、ベッドの中には誰かがいて、僕を抱え込んでいるようです。

　状況が飲み込めず、もぞもぞと脱出を試みていたら、謎の人物も目を覚ましたようです。

「ん、んーっ……おはよう、ケント」

「えっ、えぇぇぇ！　ミューエルさん？」

　なんでミューエルさんとベッドを共にしてるのでしょう、一体何が起こってるんですか。

　あれですか？　無意識のうちに、大人の階段を上ってしまったのですか？

「ごめんねぇ、ケントが気持ち良さそうに眠ってるのを見てたら、私も眠たくなっちゃって、ベッドにお邪魔しちゃった……てへっ」

　ミューエルさんの『てへぺろ』いただきました――っ！

「あっ、えっと……ここは？」

「ギルドの医務室だよ。ケント、訓練場で倒れちゃったから……」

「あっ、そうか……結局掠りもしなかったのか……」

「ギリクが相手じゃ仕方無いよ……と言うか、ケントは無茶しすぎ、めっ！」

　ひゃっは――っ！ ミューエルさんに、めっ、されちゃいました――っ！

「す、すみません……何だか悔しくなっちゃって」

「んふふふ、ケントも男の子なんだねぇ……」

　て言うか近いです。ミューエルさんの顔が目の前にあって、もうちょっと近付いたらチューしちゃいそうな距離です。

　てか、チューしちゃっても良いですかね。

　ぐっぐぅぅぅ……きゅるるるぅぅぅぅ……

　はぅぅ、何てタイミングで鳴るんだよ、マイ・ストマック！

「んふふふ、あんだけ暴れれば、お腹も空くよねぇ。ギリクが目茶苦茶したお詫びに、何かご馳走するね」

「い、いえ、そんな……あれは鍛練してもらったんで、目茶苦茶とかじゃ……」

　ミューエルさんの人差し指が、僕の口を塞ぎました。

「お姉さんに恥をかかせないの。こういう時は、素直にご馳走になっておくものよ」

　勿論、コクコクと頷くしかないですよね。

　ミューエルさんに連れられて、ギルドにある酒場に初めて行きました。

　夕方からは、仕事を終えた人達でごった返すそうですが、遅い昼食といった今の時間は空いています。

　ミューエルさんと空いている席に座ろうとしたら、近くの席の男性から声を掛けられました。

「おぅ坊主、気が付いたか？　なかなかのやられっぷりだったじゃねぇか」

「は、はぁ……」

　誰でしょうかね。明るい茶髪の長髪で口髭を蓄えたチョイ悪オヤジって感じで、歳は４０代ぐらいでしょうか。

「いやぁ、最近の若い奴じゃ珍しい程のやられっぷりだったぜ。あのギリクが最後はウンザリしてたぐらいだからな」

「そう言われれば……」

　僕も自己治癒全開だったので全然余裕は無かったのですが、言われてみれば、ギリクもだいぶ疲れていたような気がします。

「そう言いや坊主、あんだけやられたにしては元気そうだな？」

「うぇっ？　は、はい、えっと……寝ると治っちゃう体質？　みたいな……？」

　光属性魔術での自己治癒がバレないように、しどろもどろで言い訳してると、また盛大に胃袋が不満を訴えました。

　ぐぐぐぐぅぅぅぅ……きゅるるるぅぅぅぅ……

「ぶはははは、いいぞ坊主。ぶっ叩かれて、寝て、食って、育て！　おう、マスター！　この坊主にガッツリ食わせてやってくれ！」

「いや、そんな初めて会った方に……」

「いいの、いいの、ケント、このオジサンはお金持ちだから……」

「ミューエルさん……？」

　むむっ、このチョイ悪オヤジ、ミューエルさんに手ぇ出してるんじゃないだろうな？

　援助交際なんかしてようものなら、忍者スケルトンのフレッドにサクっと殺（や）らせちゃうからね。

「そうか、ケントはヴォルザードに来たばかりだから知らないんだね」

「おう、そう言いや坊主、魔の森から生きて逃げて来たんだってな？　たいしたもんだ」

「いえ、もう何が何だか、無我夢中だったので、良く覚えてないんです……」

「それでも生きて逃げて来たんだ、そういう強運の持ち主は大歓迎だぜ。よく来たな、俺の街、ヴォルザードへ！」

　チョイ悪オヤジは、両手を広げて芝居っ気たっぷりに言いましたよ。

「俺の街……？」

「うん、この人が、ヴォルザードの領主のクラウスさんだよ」

「ええぇぇぇぇぇ！　し、失礼しました、本日はお日柄も良く……は、初めてお目に掛かり……」

「あぁ、そういうは無しだ。俺は堅苦しいのは苦手なんだよ……クラウス・ヴォルザードだ。よろしくな、ケント」

「は、はい、よろしくお願いします」

　握手を交わしたクラウスさんの手は、分厚くて力強く、デスクワークをする人の手ではありませんでした。

　バステンから報告を聞いただけで、本人を確認しようとは思わなかったから、こんなフリーダムな人だなんて思わなかったよ。

　でも領主さんなら、お金持ってるよね。

　遠慮なくご馳走になりましょう、そうしましょう。