のんびり珍道中★世界の塔めぐり旅

第19話

　ブロロロロロン、と僕たちのワゴン車は走り続ける。そして目的地の、巨大な樹木に到着した。この樹の高さは数キロはあった。近くに地下へと続いている入口があり、車は地下に進んでいく。中には駐車場があり、そこで車を停めると、ミニチュア化させた。樹の下の地下は観光施設にもなっており、賑わっていた。地上に街を作ったら、古代生物に破壊される恐れがあるため、地下に作ったらしい。コムギはきょろきょろと見渡しながら歩いた。

「ここが天使領なのね？　へー、地下にあるんだ」

「天使領には違いないけど、ここが主街区というわけじゃないぞ」

「ピーピーピー」

　ホケがコムギに向かって鳴いた。

「桃くん、ホケちゃんは、なんて言ったの？」

「巫女ならそれくらい、事前に知識として学んでから、旅に出ろやボケ、って言ってるぞ」

「やーん。ホケちゃんに怒られちゃった。むふふ。本当は桃くんが考えた台詞なんだろうけど、本当にホケちゃんにそう言われたと思ったら、嬉しいなあ。楽しいなぁ。もっと私を叱って叱って。ホケちゃんおねがーい」

「ピーピーピー」

「桃くん、今度はなんて言ったの？」

「勘弁してーってさ」

「勘弁しないよ。お姉ちゃんは勘弁しないよー」

「ピーピーピー」

　ホケは僕の肩から飛び立った。コムギはそんなホケを追いかけていった。

　………………。

「全く観光しにきたんじゃないんだぞ、あいつら……って。おおっ！　あれは天使領名物、天使の卵！　うわあああ、一度食べてみたかったんだ。天使が産んだ卵って、どんな味なんだろう。あいつら、哺乳類のくせに卵を産むなんて、一体どんな生態なのかも気になるぅ」

　僕は土産物屋にダッシュで向かった。なんだかんだいって、僕も観光気分である。

　再び合流すると、飲食店で食事をしてから大樹の中に入った。巨根の部位から空洞となっており、中には幹をくり抜いて作られたエレベーターがあった。

　うぃぃぃーん、とエレベーターは７０階に向う。

「桃くん、この大樹ってさー、エレベーターでもあったのね」

「そーだぞ。天使族が作ったんだ。天使族の塔には、ここを通らなくちゃ行けないからな」

「そういえば、ここには塔らしきものが見えなかったわよね。天使領に塔ってあるの？」

「もちろんあるさ。さっきは雲に隠れていたから見えなかっただけだ」

　ガチャン、とエレベーター止まった。外に出ると、強風が吹いている。

「うわああ。高いわっ！　そして、一つ私、ツッコミどころを見つけちゃった」

「なんだ？」

「ここって７０階なんだよね？　でもさ、２階とか３階とか５５階とか、なかったよね？」

「７０階まで直通だからな。そして、従業員用も含めてエレベーターはこれ一本だ」

「だったら７０階じゃなくて、ここは２階じゃないのかーい。ビシビシ」

　コムギは大樹の壁に、手の甲をぶつけている。

「うわー。確かに僕も気にはなっていたけれど、どーでもいいこと過ぎて、ツッコむ考えすらしなかったぞ。おめーは細かいやつだなぁ。さてはＡ型か！」

「違うわい！　私はＡＢ型よ。血液型で性格が決まるだなんて、迷信よ」

「ＡＢ型って変人・奇人が多いらしいけど、だったらなぜ当たってるんだ？」

「知らんわっー。私は常識人よっ」

「ピーピーピー」

「ホケちゃんがな、てめーはどうみても変人だろ、このカスがっ、だって」

「うわーい。ホケちゃんにご褒美をもらっちゃった。るんるんるん」

「ピーピーピー」

　ホケが顔を真っ赤にしながら、再び鳴いた。

　………………。

　枝の上に整備されている道を歩いていくと、リフト乗り場があった。スキー場に行けばある、あのリフトである。リフトが向かう先は、天使族の本丸――空島だ。雲の上までやってきて、ようやく空島が見えた。天使族領の塔は、空島から伸びている。そして、空島に向かうには、このリフトを使うのが一般的とされている。最近では飛行機などでも行けるようになったが、僕たちは空輸を使わないと決めているので、リフトで行くしかないのだ。なお、リフトがまだ建設されていなかった旧時代の巫女たちは、空島からロープを地上までおろしてもらい、何時間もかけてそれをのぼっていたらしい。

「よし！　乗るぞ」

「え？　え？　このリフトに、乗るの？」

「なんだ、おめー、怖いのかよ。しょんべんチビりそうなら、そっちのトイレでしてこいよー」

「ち、違うわよ。馬鹿にしないでっ！　うわーい、うわーい。楽しそう。じゃあ、私、帰るねーん」

「待てぇーい」

「桃くん、未成年は高度数キロもある高さのリフトには乗ってはいけません、って憲法で決められてるのっ！　残念、ほんとーに、残念っ！」

「そんなの、憲法で決められてないわい」

　僕はコムギの腕を引っ張って、リフトに無理やり乗せた。すると、３分もしないうちに……。

「う、うわあああ。きったねー。本当にしょんべんチビるなよー」

「うぅぅぅぅ。お……覚えていなさいよ。ここ、ここここ、この借りはいつか返してや、う、うわあああ。やめ、やめなさああああーい」

「ブランコ、ブランコ楽しいなー」

　僕はリフトをぶらぶら、と揺らした。

「やめろー。おちる、おちるぅぅぅぅぅってぇぇぇ」

「そーいやあ。コムギ、なんか言ったか？　この借りは、なんとかって？」

「い、言ってないっ！　あんたの耳の穴は、耳垢で変になっているわっ！　もしくは幻聴よ。なにも言ってなーーい。だから、やめなさーい。リフトを揺らすの、やめなさーい。泣くから！　本当に私、泣くからぁぁぁぁ」

「……もう、泣いてんじゃん」

　可哀相なので、これくらいにしておいた。

　しかし、それから２０分も経たないうちに、コムギはこの高度に慣れたようで、リフトの上から目を輝かせて地上を見下ろしていた。

「うわあああ。あんなところに、古代生物がいる。ここから見ると超小っちゃいわ」

「そりゃあ。遠近法が働いているからな。遠くのものは小さく見えるんだぞ」

「ねえねえ。もうすぐ天使族がたくさんいる、空島に行くんでしょ？　どんなところなの？　というか、天使族について教えてよ」

「おうっ！　天使族の秘密を教えてやる。天使には羽が生えているだろう？」

「うんうん。さっきの地下街でも何人か羽の生えている天使がいたね」

「なんとっ！　羽が生えているけど、あいつら、空を飛ぶ事はできねーんだ」

「ふーん。だろーな、と思ったわよ」

「あらら？　驚くかと思ったけど」

「ペンギンと同じでしょ？　羽が生えている以外は外見が人間とほぼ変わらなかったもん。あれじゃあ、いくらパタパタ羽を動かしても、重くて空は飛べないわよ」

「おめーにしては、よく分かってるじゃねーか。でも、昔の天使は空を飛べたらしいけどな。といっても、その当時も、羽を使って飛んでいたわけじゃないそうだけど」

「だったら一体、あの羽はなんだろうね？　全くいらないじゃーん。人間にとっての盲腸みたいのものなのかな？」

「一概に、そうともいえないんだなー、これが」

「え？　使い道があるの？」

「もっちろん。あの羽はな、性的なアピールに使うんだよ。求婚の時、男は女の前で大きく羽を広げてパタパタするんだ。その美しさで、女をメロメロにしちまう。だから、コムギも気をつけろよ。おめーに気がある天使は、求愛アピールをしてくるだろうからな。『羽を広げ、恍惚な表情を浮かべて、羽をパタパタ』、だ。覚えておけよ」

「大丈夫、大丈夫。一国の王女、ましては巫女に求愛なんてしてこないわよ、さすがにね」

　リフトは僕たちを乗せて空島に向かう。先程、大樹の地下街から電話で、天使領の者にこれから向かうゆえを伝えたところ、迎えの者を待機させておく、と言われたことを思い出した。

「そういえば、迎えの者がいるんだって。コムギ、おめーそろそろ、人間になっておけよ……って、早いな！」

　隣を向いたところ、コムギはすでに人間になっていた。

「うふふふ。もうなっておりますわよーだ」

「さすがはコムギ。さっき、しょんべんチビってた奴と同一人物だとはとても思えねー」

「ピーピーピー」

「なー、ホケちゃん」

　コムギは、笑顔でホケと会話する僕を睨んだ。

「なに共感し合ってんのよ。女性のご聖水に大金をはたく変態だっているご時世よ。さらに、お金を払って顔にぶっかけてもらうド変態さんや、ゴクゴク飲んじゃうド～ドド～ドドドド変態さんだっているらしいわ」

「いねーよ、そんなやつ。と、言いたいところだけど。どんな味なんだろうな、しょんべんって」

「ほーら、ここにいたわ！」

「勘違いすんなよー。僕はションベンの味がどんな味なのか、純粋に気になっただけだ。おめーだって、ちょっとは気になったりしないか？」

「ごめん。全然、気にならない」

「ああ、そうなの……」

「ピーピーピー」

「ガーン。僕だけかよ、気になるのっ」

「とはいえ桃くん、飲みたかったら自由に飲めばいいわ。自分のをねっ！　あとで後悔しても自業自得だけどねっ！　ああ。それにしても、この匂い、どうしようかしら。こんなリフトの上で下着を交換できないし、香水でごまかしちゃおうっと」

　コムギは僕のバッグを勝手に開けると、中から香水を取り出して、それを自分に振りかけた。僕は鼻をつまんで抗議した。

「うわ。くっさーい。香水の匂いもな、強過ぎると臭いんだよ。そういうのって、少しだけいいんだよ。男性陣はみんなはっきりとは口にはしねーけど、かなり迷惑に思ってるんだぞ、香水の強い女を。まぁ、しょんべん匂い奴よりはマシだけどな、あはははは」

「こ、このやろー。誰のせいでこうなったと思ってるんだ」

「ピーピーピー」

　僕はコムギに言った。

「ホケちゃんがいうには、てめーがションベン臭せーのは、ションベンを漏らしたてめーのせいに決まってるだろーがボケ、だってさ」

「おっしゃる通り！　しかし、その原因を作ったのが誰なのかも考慮して頂きたいっ！」

　………………。

　僕たちを乗せたリフトは終着点に到着した。何十キロもあるリフトゆえ、後ろを振り向くと、先程の大樹が、とても小さく見えた。