【歴史系短編集】大法螺葦原国史

十市皇女─死の妄想

第01話 間違いなく君だったよ 【大法螺葦原国史】

　壬申の乱から６年目の四月七日。十市皇女（とおちのひめみこ）が亡くなった。

　その日は、倉橋川の上流に建てた斎宮から三輪山に向かい、天神地祇（てんじんちぎ）に対して災異封じ祈念を行う為、大海人天皇（おおあまのすめらみこと）が行幸（みゆき）に向かおうとした、まさにその朝だった。

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　乱の後、十市皇女は、大友天皇の遺児である葛野王（かどのおう）と共に保護された。この時、葛野は数え四歳の皇子だった。十市皇女は、それまで翳（さしば）よりも重い物など、持ち上げた事も無いような細腕で、もう充分に重くなった吾子を抱え上げ、自分達を誘導する兵士の後ろに付き従い、輿に乗った。

　およそ４年振りの父娘の対面であったが、両者の間には、稲妻の緞帳（どんちょう）が垂れ下がっている様な緊張感があった。それは、高市皇子（たけちのみこ）が、大海人皇子の耳に向かって何かを呟き、それに対して二人が顔を見交わして頷きあった後、大海人皇子が、大きな溜息を吐き、

「赦す」

　と、宣（のたま）う迄続いた。

　大海人皇子の宣言に、緊張の糸が緩んだ十市皇女は、はらはらと涙を零しながら、しゃがみこみ、『けしてお母さまの足を離してはいけません』という言い付けに従い、十市皇女の裳ごと、両手で彼女の足にしがみついていた葛野王の小さな体を抱きしめ、歓喜の声と共に、滂沱の涙を流し続けた。

　他の一切の近江朝廷側の臣を助命しても、絶対に摘み取らねばならない、小さい命だった。それを大海人皇子は、十市皇女の命を懸けた懇願と、高市皇子の提言を受け入れたのだった。

　この瞬間から、葛野王は、皇子の位から葛野王と呼ばれる事になる。

　❖◇❖◇❖

　高市皇子は、采女（うねめ）の胎から生まれた、大海人皇子の長男である。

　大海人皇子には、十市皇女の母の額田王（ぬかたのおおきみ）という最愛の女性がいたのだが、彼女に横恋慕した兄の葛城皇子に奪い取られ、その怨嗟に耐え切れず、鬱憤を晴らす為に同衾したのが、彼の母だった。

　高市皇子には、御名部（みなべ）という名の葛城天皇の皇女の正室がいたが、彼女は、男女の事をするにはまだ幼かった事と、彼女の妹が、大海人皇子の嫡子の草壁皇子の正室であったので、姉妹と姉妹の母親は、大海人皇子が一家の邸宅としている敷地内に詰めていた。

　十市皇女と葛野王は、大方の戦後処理が終わると、高市皇子の邸宅で暮らす事になった。高市皇子を監視責任者とした軟禁である。邸宅といっても、後に引っ越す事を前提に急拵えで造られた、舎人（とねり）達の舎（いえ）と同様に、馬小屋よりはましといった風情の掘っ立て小屋であった。

　別舎の厨所（くりやどころ）から二人分の膳と、葛野王用の粥が運ばれてきていた。

　葛野王の口に匙を運ぶ十市皇女の姿を、高市皇子は、にこにこと、手酌の酒を呑みながら、ただ見つめていた。

　椀の中が空になる間際、

「十市は、やっぱり綺麗だなぁ」

　と、高市皇子は、うっとりとした目で口走った。そう言う高市皇子に、十市皇女は、眉根を寄せて、ちらりと一瞥した後、再び、葛野王に視線を戻す。辛うじて葛野王に顔を見せる時には、笑顔を繕った。

　葛野王が最後の一匙を嚥下すると同時に、高市皇子もまた、坏（つき）の中身を干した。と、同時に長紐を外し、胸紐も解く。がばっと袍（ほう）を脱ぎ捨てて、襦袢姿になると、胡坐をかいている膝の上に手をついて勢いをつけて腰を上げると、片膝を立てて、

「さぁ、やろうか。おいで」

　と、にこにこと笑顔のままで、十市に右手を差し出した。

　十市は、口をあんぐりと開けた。

　高市皇子の監視の元、同じ舎で暮らす様に言われた時から、大海人皇子に耳打ちしていたのは、この事だったか。と、予感はあった。だが、こんな性急に求められるとは、思ってもみなかった。

「ちょ、ちょっと待って下さい。まだ、葛野が…」

　そう言って、葛野王の両肩を掴む。そうする気は無かったが、彼を盾にする格好となった。

　そうした十市皇女に、高市皇子は、初めて不機嫌の色を漂わせた。しかし、その色はすぐに霧散し、叱られた犬の様にしゅんとなった。

「すまない。つい。グズグズしていると、又、大友に十市を盗られる気がしたんだ」

　俯いて、いかにも反省しています。と、言わんばかりの言い訳をしたが、俄かに、口角をぐいっっと引き上げ、

「そうだね。もう大友は、死んだんだから、十市を盗られる事は無いんだ」

　と言って、呵々と笑った。

　部屋の中に、寝台などという洒落た物は無い。高市皇子が運び込ませた、幾つかの藁袋が土間の端の一角に積み上げられており、どうやら、そこが寝所であ

った。高市皇子は、灯明を持って寝所近くの板間の床に置くと、即席の寝台の上に、ごろりと横たわり、袋を平（なら）すように、パンパンと叩く。そうして、概ね良し。と思った頃合いで、

「流石に、ね。本当なら、この国の頂点に君臨した筈の女を、を、板間に転がすわけにはいかないだろう。と、思ってね」

　と、未だ葛野王の肩を掴んだままの十市に目を向けて、にっこりと微笑んだ。

　葛野王は、母親が小刻みに震え、怯えている事を感じとりはしたが、四歳の子供である。夜も更け、腹も膨れれば、瞼が落ちて、欠伸も出る。

「ああ、葛野はもう眠いようだよ。早く、寝かせておやりよ」

　十市は、もう逃れられない我が身の不甲斐なさに歯噛みする様に、眉根を寄せると、服の上に葛野王を寝かせた。体が横になると、葛野王はすぐに瞼を閉じて、寝息をたてた。息子の小さな手を握り、お腹をぽんぽんと叩いていたが、覚悟を決めてすくっと立つと、灯明を目指して歩を進めた。

土間に降り立つと、

「服は、板の間に置いておおきよ。明日、采女が起こしに来た時、藁くずだらけの服を着てたんじゃぁ、格好つかないだろう。………それに、私は十市の裸体が見たい」

　そう言う高市皇子は、もう褌も外していた。

　十市皇女が、言われた様にして寝台に近づいて来ると、高市皇子は、半身を上げて胡坐をかいて、彼女の腕を引き、自分の膝の上に座らせた。十市皇女の裸体を抱きしめた高市皇子は、十市の柔らかな頬に頬ずりしながら、

「夢じゃないんだな。本当にこれは十市なんだ」

　と、泣きそうな声を出してそう言った。そして、十市の頬の滑らかさを堪能すると、十市を横たわらせ、灯明の火を吹き消す。

　高市皇子は、ふふっと声を出して笑うと、十市の横に寝転がり、

「大海人様からは、貴方達二人を決して逃がさない様に厳命されているんだ。二人を逃がさない為には、こうして十市を抱きしめておくしかないんだ」

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　大海人天皇は、十市皇女の亡骸を前に、声を嗄（か）らして泣いた。

　彼女の遺骸は、７日後の四月十四日に赤穂に葬られた。

　それから１年後の五月。

　飛鳥岡本宮（おかもとのみや）で執り行っていた政務の場所を、少し離れた場所に大極殿を建て、浄御原宮（きよみはらのみや）という新しい都の骨組みの様なものが出来た頃、大海人天皇、鸕野讚良皇后、大海人天皇の四人の皇子と葛城天皇の二人の皇子でもって、吉野に行幸し、継承問題で争わない盟約を交わした。

　その盟約の場に葛野王はいなかった。

　正確には、高市皇子に付き従ってその場にはいたものの、親王では無い彼は、盟約を交わす基準に至っていなかった。

　その後、夜の宴会までの時間。

　高市皇子は、自分の宿舎で葛野王と二人きりとなったのを幸いに、あの日の早朝の話を振った。

「いつからだったんでしょうね。母がもう、僕の存在など無いものかの様に、女を丸出しにするようになったのは…あのままだと、母の変異は、誰の目にも明らかで、高市様の立つ瀬が無くなっておられたのではないですか？　母は、大海人天皇に、殊の外、愛されておりましたからね」

　葛野王は、厳しい高市皇子の目に、竦（すく）む事もなく、どこにも力む様子の無い、澄んだ、あどけない瞳を向けていた。そうして、思い出した様に、ふっと小さく笑ったと思うと、

「僕は、高市様には、感謝しているんですよ。貴方様が母を請うたから、僕はこうして生きていられるんですから。でも、それとこれとは話は別です。僕から母を奪い、ああしてしまった責任をとって、これからも、僕の監視者で居続けていただけますよね？」

　屈託のない笑みを浮かべ、小首を傾げる葛野王とは裏腹に、高市皇子の顔は真っ青だった。

「やはり…やはりそうだったか。見間違いかと思っていた。いや、まさかそんな筈はあるまいと…。あの朝、十市に、何も変わった所は無かった。大海人様に付き従う私の為に、皆、私の支度に追われて、誰も十市を見ていなかった。それが急に……十市の飲んだ白湯。あの白湯の椀を十市に渡したのは…

　完

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　後書

自主企画

主催者：香鳴裕人　様

[第2期] 同題異話SR -June- 『間違いなく君だったよ』

参加用書下ろし作品です。

キャッチコピー『十市皇女─死の妄想』

自作品『修羅の宝珠　～梢求むと～』の世界観です。

書き終えた所だったので、もう、他の世界に頭が移行できませんでした。

『ああしてしまった』って、どうしてしまったんでしょうね？　（すっとぼけ～）