追放された魔剣使いの商人はマイペースに成り上がる 前世で培った《営業スキル》で、仲間と理想のお店を始めます。

第266話 ふたりの来客

　エルフの森から戻って一週間。

「アルヴィン様、これはどこに置けばいいですか？」

「…………」

「アルヴィン様？」

「！　あ、ああ、もらうよ」

「は、はい……」

　あれから、考え事をする時間が増えた。

　それも、店のことじゃなく……あのエルフの森の一件以降、急速に進むとされる魔王軍討伐の動きについてだ。

　森を救ったことで、俺たちは多くのエルフ族から感謝されることとなった。そのこともあって、当初の目的であるエルフ族との同盟はすんなり進みそうだ、とベリオス様は胸を撫で下ろしていた。

　……だが、これが騎士団を経由し、王国内に広く知れ渡るようになった。

　その結果、

「聞いたぜ、店主。なんでもあのエルフの森で大活躍だったらしいじゃねぇか」

「オーレンライト家の当主も絶賛だって聞いたぞ」

「この店ももっと繁盛するな！」

　来店する常連客たちは俺たちのことを聞き、中にはわざわざ店を訪れてその成果を賞賛してくれた。

　いつも来てくれる常連さんたちの間で、そういう噂が流れるのは別に構わない。だが、これらの噂は……招かれざる客たちを呼ぶことにもなる。

「あれ？　なんか大きな馬車が店の前にとまったわよ？」

　不思議そうに、レクシーが呟いた。

　……どうやら、その招かれざる客が来たようだ。

　馬車から下りてきたふたりの人物は、まっすぐに店へ向かって歩いてくる。

　そして――

「失礼するよ」

「店主のアルヴィンはいるか？」

　店内に入ってきたのは――エルドゥーク王国騎士団のジェバルト騎士団長と、リシャール第二王子の側近を務める女騎士のハリエッタだった。

「あなたたちは……」

　真っ先に警戒を示したのはフラヴィアだった。

　きっと、これまで口にすることはなかったが、フラヴィアも俺と同じような懸念を抱いていたのだろう――内心、いつか、ジェバルト騎士団長たち、王国関係者がここを訪ねてくる、と。

「元気そうで何よりだよ、アルヴィンくん」

「ジェバルト騎士団長……今日はどういったご用件で？」

「あなたを迎えに来たのよ。……不本意だけど」

　ジェバルト騎士団長よりも先に、ハリエッタがそう告げた。

　……なんだか、怒っているみたいだけど……彼女にとってはあまり喜ばしい誘いではないらしい。

　だが、その態度が逆に、俺を迎え入れようとしている人物の正体を教えてくれた。

「俺を呼んでいるのは――リシャール第二王子ですね」

「その通りだよ」

「王子自らがあなたを指名したのよ。光栄に思いなさい」

　光栄、ねぇ。

　俺としてはありがた迷惑って方がしっくりくる表現だが……向こうとしてはむしろありがたいと思えって感覚なんだろうな。

「当然、来てくれるよね？」

「……分かりました。うかがいます」

　一応、こちらの意思を尋ねてはくれたが、その眼光は「有無を言わさず連れて行く」という輝きを放っていた。

　……まあ、いいか。

　リシャール王子の狙いは不透明だが……恐らく、騎士団に加入して魔王討伐に尽力せよとか、そんな類だろう。

　この際、ハッキリと断ってしまおうか。

　そう思い、俺はふたりについていくことにした。

「アルヴィン様……」

　シェルニの声に反応して振り返ると――そこにはシェルニだけでなく、フラヴィア、レクシー、ザラ、ケーニルが心配そうにこちらを見つめていた。

「大丈夫だよ。行ってくる」

　みんなにそう告げて、俺は店を出た。

　リシャール第二王子に、俺の気持ちを伝えるために。