第267話 新生救世主パーティー
ジェバルト騎士団長とハリエッタのふたりに招かれて、俺はエルドゥーク王都にある城へとやってきた。
案内された場所は――以前、リシャール王子と面会した場所とは違い、なんとも豪華な造りの広い部屋であった。
「ここは……？」
「リシャール王子の発案で造られた、新しい作戦会議室だよ」
平然と答えるジェバルト騎士団長だが……これが作戦会議室だって？
そこかしこに垣間見える絢爛さを見て思う――必要か、これ。もっと用意しておくべきものが他にごまんとあるはずだが。
「気に入ってもらえたかな？」
半ば呆れつつ、部屋を見回した俺のもとへ、とうとう呼び出した張本人――リシャール第二王子が姿を現した。
相変わらず、自信に溢れた顔つきをしているな……って、
「！ き、君は……」
「久しぶりね、アルヴィン」
リシャール王子とともに姿を見せたのは、かつてガナード率いる前救世主パーティーの一員であり、抜けた俺の穴埋めとして入ったリュドミーラであった。
そういえば、タイタスやフェリオはパーティー解散後に悪党の道へ走っていったが、リュドミーラはまだ残っていたのか。その辺はやはり御三家の一角であるハイゼルフォード家のバックアップあってのことか。
「これで五人……メンバーが揃ったね」
リュドミーラについて考えていると、リシャール王子がポンと手を叩きながらそんなことを言う。
メンバー？
揃った？
……大体の見当はつくが、もしかして――
「アルヴィンくん……君には、僕たち新生救世主パーティーの一員として働いてもらいたい」
「っ！ 新生救世主パーティー……」
予想的中。
俺をパーティーへ誘うため、わざわざ城まで呼び寄せたのか。
「エルフ族と同盟が結ばれるのも時間の問題。彼らの持つ特異な魔力と、我々の軍事力が合わされば、今の弱り切った魔王軍など一瞬のうちに殲滅できる」
「……果たして、本当にそううまくいくでしょうか」
「もちろん、慢心するつもりはないよ。より成功率を上げるためには、さらなる強化が必要になってくる――アルヴィンくんは、その必要な強化の一端だ。……いや、一端どころか、中枢を担うと言っても過言ではないと僕は考えているんだ」
「何せ、あなたは魔族六将をひとりで四人も倒しているのだから当然ね」
リュドミーラが胸を張って告げた。
「…………」
困惑。
それが、素直な俺の心境だった。
前々から、「こうした誘いはあるかもしれない」と心の片隅に意識を置いていたが、実際にその状況になるとうまく言葉が出ない。
魔族六将と戦ってきたのだって、商人として生きるために必要なことだと思った。それが今では、再び魔王軍討伐の誘いを受けている。
……って、最初の時も師匠に「行ってこい」って背中を押されたわけだから、志願ではなかったんだよな。あくまでも師匠の代理って形だったし。
だが、今は状況が違う。
戦力の中枢とリシャール王子は言った。
――問題は、どうにもこの人たちを信用できないって点だよな。
特にリュドミーラはガナードたちとともに好き放題やらかしていたはずが、御三家令嬢だからという理由からか、ひとりだけ無罪放免みたいな扱いを受けている。
そもそも、本当にリシャール王子は聖剣の力を引き出すことができるのだろうか。
聞くところでは、実戦に赴いた経験がないという。
あのガナードでさえ、戦闘経験は豊富だった。
技術のあるなし以前に、あの緊迫感を一度も味わったことがないリシャール王子が、聖剣を手に雄々しく魔王軍と戦えるのか――そこは甚だ疑問であった。
「……リシャール王子」
「なんだい？」
「俺は商人です。戦いは――」
「それは分かっている。だから、君には戦闘要員としてではなく、あくまでも商人として僕たちに同行してもらいたい」
「えっ？」
リシャール王子からの意外な提案に、俺は思わず目を見開いて驚いた。
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