JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第百四十一話 リリースポイントが高すぎる件

「ストライク！　バッターアウト！！」

「ッしゃオラァァ！！！」

　東雲がマウンド上で吠えた。

　一回のピッチングは、なんとストレートのみで三者連続三振を奪い、皇帝二軍をねじ伏せた。

　不破はベンチに戻りながら東雲に声をかけた。

「東雲ナイスピッチ。だけど初回から飛ばしすぎじゃないか？」

「あぁん？　人が良い気持ちで投げてんだから水さすんじゃねーよ。キャッチャーならそれくらい配慮しろよな」

　東雲の返答に不破は小さくため息をついた。

　実は、彼は何度か変化球のサインは出していた。しかし東雲はそれら全てに首を振り、ストレートを要求していた。

　不破は今更ながら相手チームのキャッチャー、若林の気持ちに共感できてしまった様だった。

　――その後、明来ナインはベンチから相手ピッチャーの投球練習を観察した。

「ピッチャーは中谷君。身長百八十センチ後半の長身から角度のあるボールを投げます。駄覇君と同じ西東京シニア出身みたいだね」

　瑞穂が全員に先発の中谷を説明し、駄覇に補足を求めた。

「ぶっちゃけ、マジで良いっすよ中谷っち。背も前よりさらに伸びてるし、球はフツーに百三十後半は出るし」

　駄覇が珍しく同年代選手を称賛していた。その姿は明来ナインにとっては新鮮そのものだった。

「でも中学は駄覇がエースだったんでしょ。凄いじゃん」

　守は素直に駄覇にリスペクトの意を示した。

「当時中谷っちはノーコンだったんでチームの評価はそこまでだったんす。ただ素質はピカイチ。だから控えピッチャーにも関わらず沢山の名門校からスカウトされたわけ」

　マウンド上の中谷はほぼ真上から投げるオーバースローで投球していた。

　身長だけでなく腕も長く、正に二階建てから投げ下ろされる様な角度でボールがキャッチャーに向かっていく。

「んで、当時の持ち球はストレートとカーブだけ。ただカーブが一瞬浮くタイプだから、高いリリースポイントと合わさってタチが悪いボールになるっす」

「ありがとう駄覇君。高い位置からリリースされるから、バッターは無意識に顎を上げない様に注意してね」

　瑞穂が上手く締めて、ナインの意識を統一させた。

「一番、センター、兵藤君」

　兵藤は左打席に立ち、マウンド上の中谷を凝視した。彼は普段よりもピッチャーが近くにいる様な感覚を覚えた。それだけ中谷の姿には威圧感があるのだろう。

　兵藤は顎を引きバットを構えた。

　そして中谷は大きく振りかぶった。

　――シュゴオォォォォ！！！！

「！！！！」

　投じられたボールは物凄い回転音で襲いかかり、兵藤は思わず体全体を後方へ逃した。

　――バシィィィッ！！！

「ボール！！」

　初球はストレートが高めに外れた。しかし、危険なボールではなかったにも関わらず兵藤は仰け反ってしまった。

『やべぇ……ホームベース手前までボールが見えなかった……。仮に顔面付近に抜けてきたら避けきれねぇぞ』

　そう思った兵藤は、ボールを見やすくする為に少しだけ視点を上げた。

　これによりボールは見えるようになったが、彼は無意識のうちに顎が上がってしまっていた。

　――シュゴオォォォォ！！！！

　――ギィン！！

　当てただけの打球は、力なくピッチャーの頭上に打ち上がっていた。

「オーライ！」

　――パシッ！

　中谷が丁寧にキャッチした。兵藤には珍しいフライアウトだった。

「二番、ショート、山神君」

　山神も左打席に入った。兵藤の打席を見たからか、普段よりもキャッチャー寄りに打席に立った。

　皇帝キャッチャー若林はすかさず守備陣に細かく指示を送った。

　皇帝との過去二試合、山神という選手は、完全に皇帝からマークされる存在となっていたのだ。

　その意図が伝わりすぎて力んだのか、中谷は中々ストライクを入れられずにいた。

　――ズバァァン！！！

「ボールスリー！！！」

　カウントはスリーボール、ノーストライク。ボールは全てストレートだが高めに抜けるか、ワンバウンドになっていた。

『まだ序盤……歩かせてもやむなし。それなら試してみるか』

　若林はサインを送った。

　しかし中谷はそれに首を振る。ただ若林はサインを変えなかった。

『今のうちに試してーんだよ。拒否るなよ一年坊！』

　若林は笑顔で、ただサインの指には力を込めていた。先輩からの圧を感じた中谷は、それに渋々頷いた。

　中谷は四球目を投じた。

　中谷のボールはリリースの段階で高めにすっぽ抜けた、山なりの様な軌道となっていた。

　山神は一歩も動かず、球を見送る姿勢となっていた。

　――だがここから、信じられない軌道で急激にボールが落下していった。

「！！！！」

　高めに抜けた様に思えたボールは、気がついたらホームベース手前でワンバンしていた。

　――パシィィィ！！！

「……ボールフォア！！」

　山神は一瞬膠着するも、すぐ一塁に歩いていった。

「な……なんだよあれ……」

　ベンチで守は唖然としていた。

「あれが中谷っちのウイニングショット、スローカーブっす。今は制球に苦しんでるけど、あれが決まり出したら……ヤベーっすよ」

　駄覇は腕を組み、旧友の姿を嬉しそうに見つめていた。

　一回裏　途中　一死一塁

　皇帝　ゼロ対ゼロ　明来