「ストライクツー！」

　守得意のフロントドアスライダーで、神崎を追い込んだ。

　カウントはツーエンドツー。ワンツーからだと際どいコースには手を出してこない、不破のリードが正しかったようだ。

　だが、追い込んでからの神崎も、油断は一切できない。

　山神の様に、コンパクトなフォームに大きく変更するわけではないが、ミートポイントが一層手元よりになる、と東雲から聞いている。

　――キィン！

「ファール！」

　プロ野球で観る様な、お手本の様なファール打ちだ。打球は一塁側スタンドの方へ切れていった。この、手元よりにミートポイントを設定するのは、神崎のスイングスピードがなせる芸当だろう。

　――その後、更にファールを二球挟み、粘られ、フルカウントとなった。

　バッテリーが最後に選んだボールは、低めボール球のチェンジアップ。見極められたらフォアボールだが、ノーリスクで抑えられるバッターではない。これが最善だろう。

『腕を振れ！　ストレート以上に強く！』

『ワンバウンドでも良い、低く、低く』

　思わず守は東雲から教わった時の事を思い出した。

　相手は間違いなく同年代最強の選手――絶対に抑えたい。

　――私だって、女子高生最強のピッチャーだ！

　大きく上げた右足を、力強く前方へ踏み込む。右手で身体の開きを抑え、そして一気に右手をグラブごと右脇の方へ引き込む。それに釣られて、自然と左腕の振りが加速する。

　――キィィン！

　スパァァァァン！！！

　一瞬の出来事だった。

　神崎が放った弾丸の様な打球を、山神がジャンプ一番でキャッチした。

　四回裏　終了

　明来　一対ゼロ　皇帝学院

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