　六回表、明来の攻撃は二番の不破から始まる。

　先程はいい当たりだったが、八城の好守備に阻まれてしまった。

　南場実業バッテリーは不破を警戒し、全球ナックルを投じ、三振に切って見せた。

「ッしゃらぁぁ！」

　ピッチャーの一色が吠えた。不破の打席は彼なりのターニングポイントだったのだろう。

　次のバッター、三番山神が左打席に入った瞬間、キャッチャー十文字が立ち上がった。

「最初から敬遠ですか……あからさまになりましたね」

　上杉が瑞穂に声をかけた。

「山神君は今日二打数一安打。二打席とも良い当たりを打っていて、ナックルに対応できていますからね」　

　瑞穂はスコアブックを記入しながら回答する。

「加えて、次の氷室君は今日まともに勝負させてもらえてません。恐らく彼も敬遠させるでしょう」

　上杉の言う通りの展開になるだろうなと瑞穂自身考えていた。

　この試合、カギは五番以降のバッターだ。

　ゲッツーにならなければ守、青山まで打席は回るが、かなり厳しい状況だと瑞穂は分析している。

　守は中学レベルではバッティングもそれなりに良い方だったが、まだ男子高校生のボールへの対応力は身に付いていない。高校でも通用しているのはバントなどの小技くらいだ。

　だが、仮に守のバントでランナーを進めても、青山以降のバッターは、まだ自分のバッティングを確立できていない。

　唯一この試合においては期待値の高い松本は九番バッターである。この試合、チャンスの形で彼に回すことは困難だろう。

　山神は案の定敬遠された事により、一塁に向かった。

　続く氷室にも成り上がりバッテリーは敬遠球を投げている。

　申告敬遠をしないのは、フォームの確認もあるのだろうか。一色は丁寧に敬遠球を投げている。

「ボールフォア！」

　氷室も予定通り一塁に歩いて行く。

「ヒカル……みんな、頑張って。練習は裏切らないよ」

　瑞穂はペンを握りしめ、戦況を見つめていた。

　六回表　途中

　明来　ゼロ対ゼロ　南場実業

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