JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第四十話 伝統校のキャプテン

「四番センター、八城君。背番号八」

　八城が左打席に入つた。

　伝統校の四番、キャプテンとあってか、強者のオーラを守は感じていた。

「スタンドにぶち込めよ八城！」

「八城くーん！　頑張ってー！」

　スタンドのボリュームも一層高まる。彼が南場ナインの中でも特に期待されているのがわかる。

「こんな空気をぶっ壊したら面白いんだろうな……」

　ニヤリと呟いた守は右足を大きく上げ、投球フォームに入る。

　腰を引かせてやる――インコースのボールからストライクになる、いわゆるインスラと呼ばれるボールを投げた。

　――パキィン！

　強烈な打球が青山を襲う。

　青山の横っ飛びも叶わず、打球は一塁線上を――僅かに切れた。

「ファウル！」

　守は心底ホッとしながら替えのボールを審判から受け取り、同時に八城の打撃センスを実感していた。

　八城は体の開きをギリギリまで抑えている為、変化球への対応が上手いと分析できる。

　通常開きの早い選手や見極めが早くなりがちな選手は、インスラの様な一見デッドポールに見えるボールはすぐに体を逃してしまう。

　だが彼は体の開きを抑えた上で、鋭い腰の回転及びコンパクトな腕の使い方を駆使して難しいボールを芯で捉えてきた。

　ファウルは運が良かっただけ――これが初球を見た限りの分析だった。

　二球目、不破はアウトローのストレートを要求した。インコース、アウトコースのコンビネーションで抑える算段だろう。

　左バッターとしては、左ピッチャーのアウトコースはより遠く感じる。インスラを見た後なら尚更だ。

　――キィン！

　打球は三塁側の観客席へ飛んでいった。

「ファウル！」

　八城は厳しいアウトローにもしっかり対応してきていた。内外の使い分けだけだとこのバッターは抑えられそうにない。

　もっと厳しいボール……サインを見た守は、不破との意思疎通を感じた。

　サインはデッドボールギリギリ、インコースのストレート。

　リスクを取らなければ八城を抑えられないと考えた不破のリードだった。バッターに当ててしまうかもしれない。その恐怖心は勿論わかっている上での配球だ。

　守はその意図を汲み取り、サインに頷いた。

　守は八城の右肘周辺を攻める様に投げた。

　インハイの体ギリギリ。体勢を崩すにはベストのボールだった。

　――パキィン！

「なっ……！？」

　打球は一瞬でライト線に転がった。

　八城のツーベースヒットが飛び出した。

「くそ、悪球打ちかよ……」

　不破は小さく舌打ちをした。

　二回裏　途中

　明来　ゼロ対ゼロ　南場実業