JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第三十八話 息苦しい空気を変える件

　兵藤は左打席へ入り、チラッと守備位置を確認した。

　――サードとファーストが定位置よりかなり前。セーフティバント警戒シフトかもしれないと兵藤は考えた。

「プレイボール！」

　主審のコールと同時にサイレンが鳴り響く。

　一色からボールが投げられた。

　緩いストレートだ。

　兵藤はバントの構えをするが、すぐにバットを引き、ボールを見送った。

「ストライク！」

　猛チャージをしてきたサードとファーストは駆け足で元のシフトへ戻った。

　……これは完全に警戒されているな。こんなチャージされたら流石に厳しい。セーフティバントは諦め、兵藤は気持ちバットを短く握った。

　一色からボールが投げられた。

　先ほどより緩い球、コースも甘かった。

　――だがこの不規則に揺れる球はバットを振る直前でストーンとボールが落ちる。兵藤のバットはボールを捉えられなかった。

「ストライクツー！」

　これがナックルか。どう変化するかわからねぇ。一か八かで振るしかねぇ……。兵藤は顔をしかめている。

　一色から三球目が投げられる。

　またしてもボールは不規則に揺れ、今度は急にスライダーの様な変化をし始めた。

「ストライク！　バッターアウト！」

　やはりバットに当てることができなかった。一球ごとに異なる変化をするナックルの難易度を痛感した。

「バドの羽打ちの時より、もっと引きつけろ。マジで変化が読めねぇ」

　不破にアドバイスを告げ、兵藤はベンチに戻った。

　――だが、彼のアドバイスも虚しく不破も三振に終わる。不破も不思議そうな表情でベンチに戻った。

　――キィン！

　そんな中、快音が聞こえた。

　山神は上手くバットを合わせ、芯で打ち返した。

　――だが、惜しくも打球はセンター八城の真正面に飛んでしまった。八城は丁寧にボールをキャッチした。

「アウト！　スリーアウトチェンジ！」

　明来はあっさり三者凡退となってしまった。

「いいぞー！　一色今日も絶好調だな！」

「十文字もよくナックルを逸らさず対応できるよな！」

「打撃陣も良いところ見せてくれよー！」

　応援席のボルテージもさらに上がってしまった。

　このアウェーの中マウンドへ向かう守。息を吐き、さぁ行こうかと思っていたところで上杉は守に声を掛けた。

「千河君。まずは君のピッチングで、この息苦しい空気を変えて下さい」

　責任重大の任務を任された守は大きく返事をして、マウンドまで走っていった。

　守の投球練習をしている時、早速アウェーの洗礼を受ける。

「そんな遅い球で南場打線に通用すると思ってんのか」

「マウンドでちびるなよ、一年坊」

　だが守は野次を完全スルーし、黙々と投球練習を行った。

　再度息を大きく吐き、集中力を高めて一球一球丁寧に確認していく。

　――数分後、一瞬だけ、やかましかった観客席は静寂に包まれた。

「ストライク！　バッターアウト！」

「舐めんじゃねーぞオラァ！」

　守はガッツポーズをしてマウンドを降りていった。この雄叫び様、誰も彼女の正体は花のJKとは思わないだろう。

　守は気合の投球で三者連続三振を奪っていた。

　動揺する観客席の紫集団――もとい南場実業ファン。

　対して、ここぞとばかりに負けじと応援に気合いを入れる明来チア部。

　両校、立ち上がりは奪三振ショーでスタートしたのであった。

　一回裏　終了

　明来　ゼロ対ゼロ　南場実業