　守たち明来ナインは神崎の一発以降、皇帝打線をしっかり抑え、なんとかスリーアウトを奪った。

「山神、さっき向こうの四番と何か話してなかった？」

　守は山神の隣に座り、尋ねた。

「そんな深い意味はありませぬぞ。昔の知り合い故、軽い挨拶しただけでござる」

「その割には雰囲気が良くなかったような……」

「山神君、少しだけ話してあげたらどうですか？　連休中あなたが部活に来ていなかったのもあり、皆心配しているんですよ。もっとあなたのことを知りたがってます」

　いつの間にか上杉が二人の目の前にいた。二人とも軽くビビった様子だ。

「もちろん、どうしても話したくないのなら仕方ないのですが……」

　上杉は、あくまで山神の意思を尊重するように尋ねた。

「別にそんな隠すことでは……神崎氏と拙者はリトルリーグ時代、共に日の丸を背負って戦った戦友でござる」

「なにぃ！？」

　守だけではない、その場にいた他のメンバー全員が驚いたようにみえる。

「日の丸……てことは、山神ってリトルの日本代表だったってこと！？」

　守の問いに、山神はこくりと頷いた。

　意外だが……確かに山神の実力は、明来メンバーや皇帝のメンバーと比べて抜きん出ている。

　だが、山神はなぜ名門に行っていない？　あの実力ならどの学校でも入れそうなものだが……

「拙者と違い、神崎氏は中学MVPになるまで成長した。今話せるのは、ここまででござる。拙者はネクストに向かわなくてはならないでござる」

　ネクスト……？

　グラウンドに目をやると、兵藤がバッターボックスへ向かっている。大田と松本はしっかりアウトになってきたようだ。……すまん、見てなかった。守は心の中で猛省していた。

　三回表　途中

　明来　ゼロ対一　皇帝

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