　守がベンチに戻ると、瑞穂が笑顔でドリンクを差し出した。しかし彼女の背後に真っ黒なオーラが出ているのを感じる。

　マズい、怒っている。長い付き合いだからこそ、守は空気でわかってしまうのだ。

「二打席とも見逃し三振って……何か考え事でもしていたの？」

　瑞穂の笑顔が怖い。

「マウンドでは淡々と投げてるのに、なんで打席だと地蔵になっちゃうのよ」

　瑞穂の言葉に、守は動揺の汗を流した。

　守は自分の世界に入りやすく、ピッチングではそれが活きるが、バッティングは無意識にボールを見逃してしまうのだ。

「さ、三打席目はもっと頑張るよ」

　守はドリンクを飲み干し、瑞穂から逃げる様にキャッチボールしに向かった。

「うん、期待しているからね！」

　瑞穂が笑顔で送り出す。よかった、黒いオーラは消えた様だ。

　明来の攻撃が終わり、守がマウンドへ向かっている際、相手ベンチから怒声が聞こえた。

「テメェら何腑抜けたプレーばっかしてんだオイ！」

　どうやら底其処の監督が選手にゲキを飛ばしている様だ。

「この回、何が何でも点を取れ！　今日ノーヒットの奴は試合後、素振り千本やらせるからな！」

　監督の言葉に、底其処の選手達はハキハキと、大声で返事をしていた。

　だがその声とは裏腹に、守から見た選手達の顔は、決してやる気に満ちているものではない様に見えた。なにか怯えながら野球をしている様に感じられたのだ。

　守はこの回も三人で抑えた。打ち気になっているバッター程、楽に抑えられるものはない。追い込むと面白い位、ボール球に手を出してくれるのだ。

　またしても底其処のベンチから怒声が響いた。

　偉そうに足を組んで座っている監督の前に、先ほど凡退した三人が立たされている。守備に就かないという事は、交代させられてしまったのだろう。

　他の明来ナインもその様子を見つめているようだったが、氷室が声をかけ、それぞれ攻撃の準備に取り掛かった。

　彼らは、私みたいに楽しく野球ができているのだろうか。と言うよりも、誰のために野球をやっているのだろうか。

　守はそう思わずにいられなかった。

　四回表　終了

　明来　四対ゼロ　底其処

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