ゲームサウンドとアニソンでマーチング♪

第17話

　姉は、時計を見ていった。

「みなさん、花火の開始時間まで、まだ時間がありますが、もうそろそろ花火会場に行きますー？」

　私は、かぶりを振った。

「もうちょっと露店巡りしようよ。金魚すくいをしようよ。ウサミ、金魚すくいがしたいんだ」

　陽子が、訊いてきた。

「いいと思うのだけれど、捕まえた金魚はちゃんと育てられるの？」

「大丈夫。ウサミ、育てるの好きだから」

　ふと、ふみちゃんが、首を傾げているのに気づいた。

「宇佐美ちゃんの家では、金魚って、育てるのぉ？」

「うん？　そうだけど、なんで？　ふみちゃん」

　ふみちゃん、不思議なことをいっている。

「金魚なんてうちでは育てないょ。いつもフライにして食べてるょ」

「「「えっ！」」」

　私たち一同は、ふみちゃんを凝視した。ふみちゃんは再び、首を傾げた。

「カルシウムが豊富で栄養価は抜群！　ニボシと一緒で頭からガリガリできちゃぅ！」

　私は、驚愕した。

　ふみちゃんは、金魚を食用と勘違いしている！

「ふみちゃん、そんな残酷な……でも、金魚もニボシも同じ魚なわけだし、ウサミたちもたちも魚、食べてるわけだし……」

　ふみちゃんは、金魚すくい屋さんのところに行って挑戦した。モナカをもらって、意気込んでいる。

　私たちは、彼女の後ろ姿を神妙な顔で見守った。

　ポトン。モナカが破れた。

　ふみちゃんは、金魚すくいに失敗したようだ。

「うーん。とれなぃ。もう一回挑戦しょーと。あれ？　みんなはしないのですかぁ？」

　私たちは、全員、かぶりを振った。

「そうですかぁー」

　ふみちゃんが、財布を取り出したところで、私は止めた。

「ふみちゃん。とにかく、金魚すくいは止めて次にいこうよ。時間も限られているんだしさ。他の露店もたくさんあるよ」

　陽子も、説得に続いた。

「そ、そうなのだ。輪投げをするのだ。ふーみん、金魚すくいなんて、子供のやるゲームなのだ。近頃の中学生は輪投げをするのがナウいのだぞ？」

　ふみちゃんは、陽子を胡散臭そうに見つめた。涼も、続いていった。

「そうだよ、龍崎さん。輪投げをしようよ」

「涼先輩がいうのなら……はぃ！　是非、そうしますぅ」

　ふみちゃんは、涼のいうことには妙に素直に聞く。

　私たちは、輪投げ屋さんにいった。

「よーし。ウサミ、輪投げを頑張るよ」

　私は、輪投げに挑戦。

　狙いは遠くにある、お菓子だ。

　私は力強く投げた。

　ここでアクシデントが発生。輪投げはバウンドして、店のおっちゃんのカツラを外した。そして、おっちゃんの頭に乗った。

　輪投げが、天使の輪っかのように見えた。おっちゃんのだが……。

　…………。

　…………。

「こりゃあ、運がいいね。景品はおれだ。ガッハッハハハ」

「い、いりません」

　輪投げ屋のおっちゃん、威勢よく笑った。その後、みんなも輪投げに挑戦し、ストラップなど、様々な商品を獲得した。

　ちなみに、私は輪投げで、ぬいぐるみをゲットした。

　歩きながら、ふみちゃんが、ニコニコしていった。

「さっきはびっくりしたねぇ。店員さんの頭にリングが乗っかるんだもん。悪いと思ったけど、爆笑しちゃったぁ」

「私だってビックリしたよ。あのおっちゃんが景品だなんて、いらないよねー」

　私とふみちゃんは、二人で笑った。

「でも宇佐美ちゃん、このぬいぐるみで本当に良かったのぉ？」

「え？　どうして？」

「だって、ぶさいくじゃなぃ」

「そうかな……？　私には可愛いと思うけど」

　なお、ゲットしたぬいぐるみは、ぶさかわいいカバに似たオリジナルの動物だった。

　露店を回っているとドーン、と一発、花火が空に打ち上った。

　姉は、時計を見ていった。

「みなさーん、いつの間にか花火の時間になっていましたー。花火会場に急ぎましょうー」

「「「はーい」」」

　私たちは駆け足で、花火会場に向かった。

　会場は河川敷だ。ただし、打ち上げ場所は海岸のようで、かなり大きな玉でも打ち上げられる。

　周囲には人がたくさんいた。毎年、近隣からも人がやってきて、数万人規模の人々が集まるのだ。

「すっごい人だね、この河川敷。ウサミ、人酔いしちゃいそうだよ」

　部長が、指差しながらいった。

「あっちにスペースが空いているでありますよ、座りに行こうであります」

　私たちが空きスペースに向かう間も、次々と夜空に大輪の花が咲いた。

　どーん。

　どーん。

　どんどんどん。ぱらぱらぱら。

　柳のような花火は、とても綺麗だ。

「よいしょっと」

　花火を見ながら腰を下ろした。

「「「ターマーヤー」」」

「でかいね。花火をみなくちゃ、夏を過ごした気にはならないね」

　しばらく私はみんなと花火を観戦していた。しかし、途中でブルブルっと体が震え出した。

　涼が、私の変化に気づいて訊いてきた。

「うさ、どうしたの？　気分でも悪いの？」

　私は、立ち上がった。

「う、うぅぅ。ちょっとウサミ、トイレに行ってくるね」

「うーたん、やっぱり食べ過ぎだったのだ。あんなに食べちゃ出したくもなるのだ」

　私は、トイレに走った。会場には仮設トイレというものがあると、先程の看板にあった。ただ、その仮設トイレに訪れた時、私は戦慄した。

　なんだこれは！

「な、なんて長い行列なのぉー」

　私は、仮設トイレから続いている列の最後尾まで歩いた。５００メートル程続いている。信じられなかった。

「うわぁぁぁ、花火が終わっちゃうよぉ。それ以前に漏れちゃうよぉ」

　《大》のほうが。

　随分と先にトイレが小さくポツンとみえる。

　私は、お腹がギュルルルルルルと鳴る度にうずくまって耐えた。死にそうなほどの腹痛と戦いながら、何とか必死に持ちこたえた。

　我慢し続け、限界寸前でトイレに入り、ようやく出てきた。

「ふぅ。スッキリした……ってあれ？」

　パチパチパチ。

　観客たちが、盛大な拍手を夜空に向かって投げ掛けていた。

「すごかったなあ」

　そんな声が周囲で聞こえる。そして、ぞろぞろ帰っていく。

「え、えー。終わったの？　終わっちゃったの？」

　最後の花火は、基本的にはフィナーレを飾るに相応しい、花火師による全力を披露される。毎年、花火ではそれを見るのが一番の楽しみだった。今年は、それを観ずに、私はトイレの中で過ごしてしまっていた。

　いや、思い起こせば、花火が打ち上げられている大半の時間を、私は腹痛と戦っていたので、花火を観戦するどころではなかったのだ。

　なんてことだ！

　私は、放心した。

　いきなり頭にタライが落ちてきたような、そんな気分だった。

「うーたん、いたいた。迎えにきたのだ」

　声がしたので振り向くと、陽子たちがこちらに向かってきていた。ふみちゃんが、語りかけてきた。

「最後のフィナーレすごかったねー、宇佐美ちゃん、見てたぁ？」

「ぐすん。実は、見れなかったよ。丁度トイレの中にいたの」

「そうなんだぁー。ふふふ。そんなことだろうと思ってぇ、宇佐美ちゃんのために、動画を撮っておいたょ。良かった、良かった」

「あ、ありがとう、ふみちゃん」

　軽く感動を覚えた。ふみちゃんはスマートフォンをポケットから取り出して、見せてくれた。

　動画が流れる。

　ドーンドンドンドンパラパラドーン。

「撮ってくれてウサミ、とっても嬉しいんだけれど、なんだか……動画で見たら、迫力がないね……」

「うん……やっぱり、花火は生で見なくちゃねぇ」

「ぐすん……」

　陽子が、慰めてきた。

「また、来年があるのだ、うーたん。来年にまた一緒に来るのだ。それに私たちはこれからが本番なのだよ？　今回の真目的は、路上ライブなのだ」

「そうだね。でもどこでするの？」

　涼が、いった。

「この場はどうだろう？」

「涼さん。一応、会場内だから、ここだと係員さんに怒られちゃうかもしれないでありますね」

「だったら……」

　その後、私たちは駅前にやってきた。道が凄まじく混んでおり、ここまで来るのでさえ、大変だった。トロンボーンをケースから取り出すと、植木の淵にのぼった。

　駅前は、渋滞だ。電車の本数と、それを必要とする観客の人数があっていない。だからこそ、路上ライブがやりがいがあるともいえる。大勢の電車の待つ人々に聴いてもらえる。

　部長も、キーボードの準備を終えたようだ。

　姉は、遠くから声をかけてきた。

「みんなー頑張ってくださいね。ちなみに、私は今、先生としてここにいるわけじゃないので、何か後々問題があっても責任は取りませんからねー」

　部長が、眉を寄せた。

「先生、いきなり責任回避でありますかー」

　涼が、周囲をみながらいった。

「イベントの日の帰り道って、すごく混雑するよね」

　陽子が頷いた。

「人が集まるのも、こういう日に発散したいからなのだ。そして夏の思い出を作りたいからなのだな」

「何だかんだでお祭り、楽しかったよ。でも、ウサミ、これからもっと楽しみたい。花火を見物してきた人にも、楽しい思い出をもう一つ作って、帰ってもらいたいよ」

「よーし、私たちのトロンボーン主体、ミニ演奏会を始めるのだー。楽曲は《アレ》なのだ」

「「「はーい」」」

　みんな、大きく返事をした。

　部長が、いった。

「では、トロンボーン班が課題曲の練習をサボって、こっそり練習していた《アレ》を演奏するでありますよ！　『ファミコン版スーパーマリオブラザーズ　メドレー』」

「「「おっけー」」」

　チャッチャンチャンチャチャチャン、チャン！

　トロンボーン４人とキーボード１人による、懐かしさを感じさせるメロディーが流れた。

　電車を待つ人々で、駅の外は一杯だ。これらの人々は、この日、私たちによる数分間だけの、ミニ演奏会を楽しんだ。