その名は……K

第ニ章 悲しき依頼者

　赤や黄色、青色の輝くネオン街｡昼間の穏やかな顔とは裏腹に、街は、夜の闇の顔へと変えていく。

ここは、クラブ【ミッドナイト】。一般的には､軽く飲食やライブの行われるクラブだが、裏では、闇の取り引きも行われていた。

カウンターに座る一人の男。この男、駆であるが、今は初老の紳士姿である。グレーのスーツの胸元に白いハンカチを入れ、テーブルにあるグラスの中に､白い薔薇の花を一輪､クラブの華やかなライトに照らされている。グレーのハットを被った駆は、口元に白いヒゲをはやし、ちょっと､背の高い品のある､老人という感じか。駆ではあるが、ここでは、紳士と呼ぶことにする。

ウイスキーと氷の入ったグラスをカランと音を立て、紳士は一口、口に含むと、左腕につけた腕時計を見る。時計の針は、10時30分を過ぎていた。

「………チッ。」

小さく舌打ちした紳士は、グラスの中に残ったウイスキーをグッと飲み干し、立ち上がろうとした。

「Kさん？」

声を掛けられ、紳士は、そちらを振り向いた。そこには、このクラブには似つかわしい地味な服装の女が一人､立っていた。年の頃は、20代半ばだろうか。サラリとした艶のある長い黒髪に､白いTシャツと黒のスカート。地味な服装とは裏腹に、真っ赤なハイヒールが印象的だった｡それよりも、その女の顔に、紳士は、一瞬、ドキッとなる。優しい表情だが、どこか影のあるような、吸い込まれる感覚におちいる黒い瞳。薄く塗った赤いルージュの唇の左端に､小さなホクロがある。今まで、何人もの女と出会ってきた紳士だったが､これ程に､美しい女は、いただろうか。そして、その顔、姿は、紳士の知っている女に似ていた。

驚いた表情で､じっと見つめる紳士に､女は、首を傾げた。

「あのう……どうかしましたか？」

女の声に、ハッと我に返り、紳士は、チラリと視線を外す。

「い、いや……何も｡」

カウンターの椅子に腰を下ろした紳士の隣に、女は、静かに座った。

「依頼した者です。Kさん？失礼ですけど､思っていたより、……そのう……。」

言いにくそうなに呟く女に､紳士は、あっはっはと声を上げ笑った。

「思ったより、じいさんで驚いたかね？私は、Kの代理の者です。それよりも、約束の時間は、守ってもらわないと困るんだがね。」

チラッと見た紳士に､女は、俯く。

「申し訳ありません。実は、もっと早くに来てたのですけど……声を掛けづらくて。」

「まぁ、いい。何か、飲むかね？」

「お酒は飲めないんです。」

「そうか。あっ、君、こちらにオレンジジュース、私にはウイスキーのおかわりを｡」

紳士がボーイに言うと､ボーイは軽く会釈をして、スッとカウンターの奥に消えた。