ガンシティ

第4話 ムサシ公立第一高校 終業式 帰り道 2020/11/21

　ピーターとアンは、ムサシ公立第一高校の１学期終業式が終わった後、＜新市街＞を歩いていた。身長170cmのピーターのひょろっとした姿のとなりに、二つ縛りのアンが寄り添うように歩いている。2人は揃いのジャケットに、アンはチェック柄のスカート、ピーターは同じ柄のズボンを着ている。学校指定のボストンバッグを肩に背負って、手に持ったソフトクリームを舐めながら歩いていた。

　天気の設定は初夏の晴れで、日差しが強くて、気温がそれほどでもない、ちょうど良い天気だった。丁度、クチナシの花が咲き始めた頃で、緩やかな風が良い香りを運んできた。

　２人が歩いている商店街は、アーケードになっていて、道行く両側に、八百屋、魚屋、肉屋、年配向けの服屋、金物屋、事務用品屋、本屋などが並んでいる。丁度夕食の買い出しの時間だから、マイバッグを下げたお客が結構出ていて賑わっている。

　肉屋の前で客の呼び込みをしているおばさんが、２人に声をかけた。

「ピーターとアンじゃないか。しばらくぶりだね。終業式の帰りかい？」

「「こんちわ～」」

　肉屋のおばさんは、若い２人を少し眩しそうに見ながら、微笑みかける。

「お腹減ってんだろ、これ持ってお行き」

「「おばさん、ありがと～！」」

　2人は、揚げたてのコロッケを１つずつもらうと、歩き出す。

　ピーターが、コロッケを齧る。外がカリッとしていて、中がふんわりと柔らかい。

「うまッ！」

　ピーターが、後ろを振り返って手を振って肉屋のおばさんに叫ぶ。

「おばちゃん、やっぱうまいわ～。俺の中では一番よ、このコロッケ」

「当たり前だろ、誰が作ってると思ってるんだい！」

　肉屋のおばさんは、ニコニコしながら手を振り返してくる。

　商店街を歩く客から笑い声がもれる。

「どれ、そんなに美味しいなら買ってみようか」

　商店街の客が、肉屋の前に集まりだす。

「揚げ物とソフトクリーム一緒に食べたら、お腹壊すよ」

　アンが、ピーターをジト目で見ながら、注意する。

「けど、この組み合わせがうまい。やめられないんよ」

　ピーターは、うんうんと頷きながら、ソフトクリームを舐める」

「小さな頃から、何回やっても懲りないんだから、もう！」

　アンが、頬っぺたを膨らます。

　ピーターが午前中の終業式の話題を振った。

「それにしても、先生って生き物は、長話しないと死んじゃうのかも知れんな」

　アンは、みえみえの話題転換に軽くため息をつきながら応じる。

「マグロみたいに、泳いでないと死んじゃうみたいな？」

「そうそう、そんな感じ」

　第一高校の在籍生は、1年から3年で217人居る。終業式は体育館で行われ、生徒と先生達の熱で、汗ばむほど暑かった。

　生徒は立ちっぱなしで話を聞かされ、貧血で倒れる女子生徒もいた。

　人工重力の無駄遣い、ここに極まりといった感じだった。

　校長先生は難しい表情を浮かべながら、嬉々として何処かで聞いたような長話をした。その後、夏休みのスケジュールが説明されて、その後、生活指導課の先生が長々としゃべり、とどめで今日の今後の予定が説明された。

　やっとのことで教室に戻った先生と生徒は、共にぐったりしているという、誰も幸せになれない光景が、今年も繰り返されたのだった。

「けど、結果として補習も避けられたし予定どおりだ」

「…そうだね」

　アンが浮かない表情をする。

「ポジティブ、ポジティブ。補習するよりマシやろ？」

　ピーターは、手にもっていたアイスをアンに差し出すと、アンはペロリとソフトクリームを舐めた。

「バニラも美味しいね」

「そうだろ、ミックス食べてるようじゃ、まだお子ちゃまっすよ」

　ピーターがニヤニヤしながら、アンに喧嘩を売った。

「なにそれ、全然わからない。全世界のミックス愛好家に謝れ！」

　アンは、ピーターの喧嘩を買って大声で文句を言いながら、ミックスのソフトクリームを、ピーターに差し出した。

　ピーターが、ソフトクリームをペロリと舐めた。

「ごめん。うまいっす。チョコとバニラのハーモニーが堪らないっす」

「でしょ～！」

　2人は顔を見合わせて、声を出して笑った。