陰陽師☆生命の桜

第七十一話 魂の淵源＜三＞

呪いの雄叫（おたけ）びが怨念となり天を貫（つらぬ）く。

すると、天頂で不自然に留（とど）まった満月が赤黒く燃え出して、俄（にわか）に湖からいくつもの竜巻が発生した。

湖水の流れは荒れ狂い、その濁流が急激に早くなっていく。

昴（すばる）様が叫ぶ。

「湖水がなくなっていくぞ！？」

前方の湖面では、中心点から濁流が渦を巻き、徐々に水位を下げていく。

同時に、沸点を超えた湖水が炎と一緒に巻き上げられて蒸発していく。

湖上では凄まじい風が灼熱の水蒸気を含みながら吹き荒れた。

四神たちが迫る熱風を跳ね返す。

やがて、湖が干上がると湖底が現れる。

「■§※ナ＄イ！！！0※10全員1101皆殺し■ダ1！！！！^"01■§※？？a！！！！！！」

憂流迦（ウルカ）がこちらを睨（にら）み付けて鋭く咆哮（ほうこう）した。

昴様が私を庇（かば）いながら刀を構えると、双子のお二人も身構える。

一方で、凪（なぎ）様は憂流迦（ウルカ）の呪術に囚（とら）われたまま苦しみに悶（もだ）えていた。

憂流迦（ウルカ）が再び凪様を捕らえる。

「若様！！！」

双子のお二人が叫ぶけれど、凪様は連れ去られていった。

凪様を捕らえた憂流迦（ウルカ）が湖底の中心に降り立つ。

その巨体から赤黒い炎が波紋のように広がると、瞬（またた）く間に地獄の業火が湖底を覆（おお）い尽くした。

憂流迦（ウルカ）の巨体は異様な動きでうねり続ける。

前方を見据えた白丸様が叫ぶ。

「・・憂流迦（ウルカ）の様子がおかしい！！！」

憂流迦（ウルカ）は呪いの雄叫（おたけ）びを上げ続けている。

不気味にうねり続ける巨大な蛇。

やがて、八つの蛇の巨体が不規則に絡み合っていくと、その巨体同士が次々と癒着（ゆちゃく）して、一つの巨大な黒い塊になっていく。

そして、その肉の塊の内側から重々しい心音が鳴り始めると、肉塊がビクン、ビクンと何かで突かれるような不自然な動きを開始する。

それに呼応するかのように、憂流迦（ウルカ）の周りで燃え盛る炎の勢いがさらに強くなり、焼けつく嵐が巻き起こった。

天頂では不気味に赤く燃える月が下界を見下ろして、地表の憂流迦（ウルカ）を赤黒く照らし続ける。

突如、内側から突き破るように、巨大な肉の塊が次々とその形態を変容させ始めた。

ビクンッと肉塊が跳ねた。

すると、塊のある一点から、対になった暗黒の巨大な翼が生え伸びる。

その翼には羽の代わりに不気味な髑髏（どくろ）がウヨウヨと蠢（うごめ）いて、獲物を狙う鋭い爪が幾つも並んでいる。

再び、ビクンッと肉塊が跳ねた。

硬い塊の数カ所に亀裂が入り、手足が生える。

その巨体は鎧に包まれ、鋼（はがね）の筋肉が隆々と盛り上がり、表皮がみるみるうちに邪悪な大蛇（オロチ）の鱗に覆われていく。

鋭く硬い尾が伸びる。

首が生え、頭が生える

頭部から鬼の角がメリメリと突き出す。

眼前に広がる悪夢のような地獄の業火の中で、憂流迦（ウルカ）が鬼の姿となっていく。

そして、鬼が禍々（まがまが）しく立ち上がると、黒い波動が蝙蝠（こうもり）となって舞い上がった。

鬼がゆっくりと顔をあげる。

口先は耳まで裂けて、鋭い牙の間からは血に飢えた長く黒い舌を出し、不気味な邪目を光らせていた。

まさにこの瞬間、『鬼神オロチ』が誕生する。

その異様な光景を前にした黒丸様が叫んだ。

「憂流迦（ウルカ）が、完全にオロチに呑まれました！！！」

白丸様が続ける。

「これが完成形・・、オロチの完全なる復活だというのか！？」

私は鬼神オロチから目を逸（そ）らさなかった。

－－私の使命。

私はふらつく体を懸命に起こして印を結ぶ。

両手で印を組むと、体の内側から発せられる呪力が一層強くなり、左胸に集まる熱量が心臓をより強く圧迫した。

－－・・苦しい、息が・・・。

「桜（おう）ちゃん！！！無理に力を使いすぎてはダメだ！！！」

昴様が私の身を案じて印を解（ほど）こうとした。

それでも、荒ぶる神の力が私を奮い立たせる。

この決意は揺るがない。

－－もう弱い私じゃない！！！

私は昴様の掌（てのひら）を握り返してはっきりと言う。

「昴様、私も皆様と一緒にオロチを討ちます！！！」

－－けれど、このまま呪（しゅ）を放ってもオロチはきっと再生してしまう・・。どうすれば・・、どうすればいいの・・？天照大御神（アマテラスオオミカミ）様は私に何を託してくださったの・・？

私は燃えるように熱い体の熱量に耐えながら天空を見上げる。

「黄竜（こうりゅう）！！お願い・・・！！！」

私は黄竜（こうりゅう）様に祈りを捧げる。

「あなたの力を貸してほしいの！！」

私は強く印を結び直す。

「たったひとつの願い！！！」

私の左胸が熱くなる。

「私はこの争いを終わらせる！！！！！！！！！！！！！！！！！！」