陰陽師☆生命の桜

第六十五話 絡繰人形＜前編＞

大蛇（オロチ）によって憂流迦（ウルカ）の体が完全に捕食（ほしょく）された。

ぬちゃり、ぬちゃりと血肉を貪（むさぼ）る不協和音と共に、憂流迦（ウルカ）が大蛇（オロチ）の内臓へズルズルと飲み込まれていく。

私はあまりの悍（おぞ）ましさに身震いをした。

「・・こんな、憂流迦（ウルカ）は、どうしてここまで・・。」

私がそう呟（つぶや）くと昴（すばる）様の瞳の奥に悲しみが広がった。

「・・昴様、どうして私たちはここまでして殺し合わなくてはいけないのですか・・？」

昴様の私を抱える腕に力が入る。

「あいつは・・。」

私は昴様の言葉を待つことなく、溢（あふ）れる涙を抑えられなくなる。

そこにあるのは悲しい現実にしか見えなかった。

「私たちは同じ人間です・・。憂流迦（ウルカ）も同じ人間だったはずです・・。人間は殺し合う生き物ではありません。私たちは争いを避ける智慧（ちえ）を持っているはずなのに・・。こんなことをしても何もならない・・。」

昴様の瞳が私をまっすぐに見つめる。

「桜（おう）ちゃん・・。」

そして、昴様の指が私の涙を拭（ぬぐ）うけれど、その指先が微（かす）かに震えていた。

－－昴様から悲しみが伝わってくる・・。

けれど、それを隠すように昴様の美しい瞳が閉じて私を一度抱きしめた。

昴様が私の耳元で話す。

「・・・憂流迦（ウルカ）は、力を手に入れたと思っている。だけど、これではまるで大蛇（オロチ）の邪悪な力に支配されてしまっただけだ。あいつは、大蛇（オロチ）に思考を奪われてしまったんだ。俺は、憂流迦（ウルカ）を・・。」

昴様が立ち上がる。

「憂流迦（ウルカ）・・、もうやめろ！！」

すると、憂流迦（ウルカ）を飲み込んだ大蛇（オロチ）の体がビクンッと大きく跳ねた。

続け様にビクン、ビクンと大きく痙攣（けいれん）をはじめる。

それに呼応するかのように倒れ込む凪（なぎ）様が苦しみに悶（もだ）え叫ぶ。

「あ゛ぁ゛ああああぁあ゛ぁぁああああ！！！！」

「若様！！！」

双子のお二人が凪様へ近づこうとするけれど、大蛇（オロチ）から発せられる重たい邪気の波動で押し戻されてしまう。

突如、空が動き出した。

叩きつけるような強い風が湖上を吹き荒（すさ）ぶ。

上空を覆（おお）った分厚い灰色の雲が物凄い勢いで流れていく。

地鳴りが響いて風向きが何度も変わる。

すると、雲間に見える昇りかけた太陽が東の空へ沈み出した。

昴様が叫ぶ。

「な、何だ！？太陽が東へ沈んでいくなんて！！？」

私も唖然（あぜん）と天空を仰（あお）ぎながら立ち上がる。

「天の動きが真逆に・・。」

朝日が奪われていくかのようにその輝きが刻一刻と地平線へ沈んでいく。

私は不吉な予感がして昴様に身を寄せた。

「何が起ころうとしているのですか・・？」

私たちはその異様な光景に固唾（かたず）を飲んだ。

みるみるうちに太陽が地平線の向こうへ沈んでいく。

そして、薄暗さがあたりを包んでいく。

強い風が湖を吹き荒れ、炎と水蒸気を巻き上げていく。

私たちに炎と熱風が猛然と迫った。

「！！！」

間一髪で朱雀（すざく）様が両翼（りょうよく）を羽ばたかせ、それらを押し返す。

火の粉が降る。

「太陽が消える！！」

昴様の視線の先には東の地平線へ消えていく太陽が映る。

太陽が沈む速度に比例して、辺りの暗闇が濃くなっていく。

すると、今度は西の地平線から不気味な満月が顔を見せ始めた。

頭上では凄い速さで星が流れていく。

「月が・・。」

私の心臓が嫌な音を立てて早鐘（はやがね）を打つ。

指先が冷えて震えが止まらない。

昴様が私を力強く引き寄せて守ろうとする。

やがて、満月が天頂に達するとそこで止まった。

「・・・アハハ、アハハハハハ！！！！」

どこからともなく憂流迦（ウルカ）の笑い声が木霊（こだま）すると、大蛇（オロチ）の体がビクンビクンと大きくうねり、その頭がボタボタと落ち始めた。

すると、次々に首が再生する。

しかし、その生首は今までと違った異形なものだった。

「見テよ・・、美シイだろう？」

八つの頭に憂流迦（ウルカ）の生首が生えてくる。

「ほおら・・、ボクは大蛇（オロチ）と一つにナッタんだ・・。」

憂流迦（ウルカ）が奇声を発して大声で笑う。

「コレカラ新しい歴史ガ始まル！その創世神話ニ君たちモ立ち会えるなんて光栄に思え！！・・ダケド、それは一瞬でオワリだけどねェ！！ボクが△※x8⌘？◉末0※10■1^"01■§※？？a！！！！」

大蛇（オロチ）となった憂流迦（ウルカ）の呂律（ろれつ）は次第に回らなくなっていく。

そして、八つの頭が左右に揺れたかと思うと、強烈な邪念を凪様に送り込んだ。

「凪君！！！アイツら※ヲ殺れ！！！！！」

憂流迦（ウルカ）の邪念に凪様が抗（あらが）う。

「う゛う゛う゛う゛う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁぁぁぁ！！！！！」

凪様が左腕の剣を振り回して何かを打ち払おうとする。

私は必死にその名を叫ぶ。

「凪様！！！」

私の声が響き渡る。

次の瞬間、凪様の目が見開かれた。

「・・・凪様！？」

けれど、その瞳は生き血のように赤く染まっていた。