陰陽師☆生命の桜

第五十九話 正邪の剣＜一＞

昴（すばる）たちは玄武（げんぶ）に案内された小舟に乗り込む。

湖は嵐のように荒れ狂っていたが、小舟の周りだけは不思議と穏（おだ）やかだった。

船頭（せんどう）のいない舟は音もなく進んでいく。

湖水は赤黒く染まり、シュウシュウと泡立ちながら酸が溶けるような音がしている。

上空では分厚い雲が埋め尽くし、あたりは薄暗い。

そして、時折吹く風には重たい湿り気が混ざり、不気味に生温かい空気が肌にまとわりついた。

船は一定の速度を保ったまま静かに進んでいく。

「島が見えてきましたね・・。」

双子が前を見据（みす）えて言った。

舟が岸に近づくと音もなく止まる。

どこかでちゃぷんと水が跳ねる音がした。

桜（おう）がしっかりと前を向く。

「ここに天照大御神（アマテラスオオミカミ）様が・・。」

一行は舟を降りて湖水に沿って歩く。

さほど広くない島は中央に向かって一つの高い山が聳（そび）えるような地形になっており、そのほとんどが木々で覆（おお）われていた。

火球の衝撃であたりは焼け臭い。

「あそこに何かあるぞ。」

凪（なぎ）が前方を指差した。

焼けた木々が途切れたその先に開けた場所が広がっている。

そして、その中央に小さな祠（ほこら）があった。

祠（ほこら）は四神（しじん）の塚と同じように、その周辺だけが何事もなかったかのように青々とした草が生えている。

昴が辺りを見回しながら言う。

「他に何も無いようだし、この祠（ほこら）に天照大御神（アマテラスオオミカミ）様へ繋がる何かがあるのかな・・。」

一行が祠（ほこら）の前に立つ。

祠（ほこら）は幅が三尺くらいの小さな造りで両開きの観音扉（かんのんとびら）が取り付けられていた。

扉の奥で何かが光っている。

「祠（ほこら）の中で光っているようだね・・、開けてみよう。」

昴が扉に手をかけると琵琶（びわ）の音が響いた。

嫋（じょう）、嫋（じょう）ーー。

「ふぉふぉ、その扉はわしにしか開けられん・・。」

声の主が祠（ほこら）の後ろから現れる。

「玄武の爺さん・・、この祠（ほこら）の中には一体何があるんだ？」

老法師の姿をした玄武が嫋（じょう）と琵琶を鳴らす。

「・・・八咫鏡（やたのかがみ）じゃよ。」

「八咫鏡（やたのかがみ）！？・・だけど、鏡は大昔・・、寛弘（かんこう）二年の内裏火災で焼失したはずだ。それに、燃え尽きた鏡の灰は内裏（だいり）に保管されているはず・・。」

「ふむ・・。じゃが、その灰のひとつまみを天照大御神（アマテラスオオミカミ）様がわしにお与えくださったのじゃ。そして、『この国に再び災が起きる時、この鏡を使いなさい』とおっしゃった。わしは鏡を守るためにこの祠（ほこら）をずっと護（まも）っていたのじゃよ。」

玄武が嫋（じょう）と琵琶を鳴らす。

「さあ、八咫鏡（やたのかがみ）を使って桜姫殿に眠る黄竜（こうりゅう）様を呼び覚ますのじゃ。そして、天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）を持つ男と巫女（みこ）の櫛（くし）よ・・、そなたたちが共に力を合わせ大蛇（オロチ）を倒すのじゃ。櫛（くし）とは、そう、桜姫殿そのもの、その体に眠る黄竜（こうりゅう）様のことなのじゃよ。」

そして、玄武が二つの言霊（ことだま）を口にする。

『大蛇（オロチ）蘇る時又神に剣を賜（たま）わらん、星の授け給ふ櫛（くし）と共に、汝（なんじ）其剣を以て大蛇（オロチ）を討ち果たせよ』

『新月の五芒星（ごぼうせい）より金色の印を給ふ後胤（こういん）が櫛（くし）と為（な）り、日より剣を賜（たま）わる使ひと災を払ふべし』

玄武の言霊が荒涼たる湖に響き渡った。

すると、祠（ほこら）の内側から光が溢（あふ）れ出し、扉の軋（きし）む音とともにゆっくりと開かれる。

眩（まばゆ）い光が御光のように溢（あふ）れ出す。

そして、祠（ほこら）の中央に青銅器でできた円形の鏡が姿を現した。

「さあ、桜姫殿、鏡を手に取りなされ。」

「・・はい。」

玄武に促された桜が鏡に手を伸ばそうとする。

「・・これが、八咫鏡（やたのかがみ）。」

しかし突然、祠（ほこら）の周囲が殺気に満ちた。

「桜ちゃん、危ない！！」

咄嗟（とっさ）に昴が桜を抱（かか）えて跳び退（しさ）る。

間髪入れずに、鋭い刀の一閃（いっせん）が祠（ほこら）の屋根を吹き飛ばした。

破壊音とともに瓦礫（がれき）の破片がバラバラと飛び散る。

小虎が低い唸（うな）り声をあげた。

祠（ほこら）の後ろに黒い闇がゆらりと立ち昇ると人影が現れる。

殺気が狂気となってあたりの空気を掻き乱していった。

首と体が蛇で縫合（ほうごう）された半人半蛇の男が喉の奥を鳴らして笑う。

「久しぶり・・。ああ、そういえば・・、この前会ったばかりだったねぇ。」

「憂流迦（ウルカ）！！」

男たちが刀を引き抜き身構えた。

小虎が白虎（びゃっこ）の姿に変化（へんげ）する。

「・・わしも昴殿に力を貸そうぞ！！」

老法師が四神獣（しじんじゅう）、玄武の姿に変わっていく。

昴が秀麗（しゅうれい）な顔立ちを顰（しか）めて憂流迦（ウルカ）を睨（にら）み付けた。

「昴・・、そんな怖い顔をしないでよ。君の美しい顔が台無しだ。」

「うるせえよ！」

しかし、憂流迦（ウルカ）は片側の口端（くちは）を吊り上げて不気味な笑みを浮かべると、半壊した祠（ほこら）の中から鏡を手に取った。