陰陽師☆生命の桜

第五十三話 黄金の五芒星＜前編＞

「昴（すばる）様！！」

私を庇（かば）った昴様が呻（うめ）き声をあげる。

けれど、昴様は再び力強く立ち上がる。

「桜（おう）ちゃんには指一本触れさせない！絶対に守る！！」

昴様が私の前に出る。

鬼の猛攻が襲い、白虎が昴様を庇うように体当たりする。

凪（なぎ）様たちも飛び込み、鬼を迎撃する。

鬼の硬い尾が強烈に叩き払われる。

「人間！！思イ知らセてヤル！！！」

再び猛烈な大量の槍（やり）が大地を目掛けて急降下する。

轟音（ごうおん）とともに大地に槍が突き刺さり、土煙（つちけむり）が立ち込める。

昴様が私を庇って槍の攻撃を弾き返す。

けれど、真空の槍は滝のように降り注いでくる。

「！！」

避けきれなかった槍が昴様の足を掠（かす）めて肉を削（そ）ぐ。

昴様が片膝をつく。

血が、流れた。

私は、あの光景が記憶の奥底から蘇（よみがえ）る。

－－・・・あの時と同じ。

目の前で血塗（ちまみ）れの母様が倒れている。

昴様が私を抱えて大蛇（オロチ）の攻撃を弾く。

大蛇（オロチ）の牙（きば）が昴様の腕を血に染める。

－－嫌だ。

昴様が私を庇って大蛇（オロチ）の前へ出る。

－－ダメ。

血塗れの母様が視界に入る。

－－死んじゃダメ。

私の左胸の痣（あざ）が疼（うず）き出す。

－－私の大切な人、死んじゃダメ！

「ダメ！！昴様！！死んじゃダメ！！！」

私は昴様の前へ出て手を広げる。

「やめて！！！！」

「桜ちゃ・・！！！！」

私の左胸が黄金の光を放ちはじめる。

私は鬼を見据（みす）えて叫ぶ。

「私の大切な人を傷つけないで！！！！！！」

強烈な光が左胸の痣（あざ）から突き抜ける。

血が全身を駆け巡り、強烈な痺（しび）れと激しい熱が衝撃となって私の体に充満する。

目の前が黄金色になる。

「何だコノ光は！！？？？」

左胸の五芒星（ごぼうせい）から光が放出される。

けれど、力が強すぎて体中の均衡が不安定になっていく。

－－体が・・、バラバラになりそう・・。だけど、持ちこたえて！！！

不安定な光が強烈に解き放たれる。

「ぎゃっあァァ阿阿ああ阿ァぁぁ！！！！！！！！」

以津真天（イツマデ）が巨大な光の衝撃で吹き飛ばされ地に叩きつけられる。

私も耐えられず後方へ吹き飛ばされる。

「あぁぁぁ！！！」

「桜ちゃん！！！」

昴様が私へ駆け寄り抱きかかえる。

「白丸！！黒丸！！行くぞ！！」

凪様たちが鬼へ向かって激走する。

刀が宙を舞う、鬼の牙と鋼（はがね）の尾が弾き飛ばす。

「あいつ！また上に飛ぶぞ！！」

再び鬼が急上昇すると猛烈な槍の雨を降らす。

「オンナ！！許すマジ！！！！」

鬼が奇怪な動きで猛烈に迫り、その爪が鋭く一閃（いっせん）する。

妖刀白虎が弾き返す。

「くそっ！！」

「喰ラエェぇぇ！！！」

鬼の尾が鋭く回転すると昴様と凪様たちを叩き払う。

赤い血が飛び散る。

再び鬼の尾が振り回される。

昴様が地を蹴る。

「うあぁっ！！！」

私を庇った昴様が叩き飛ばされる。

目の前で赤い血が飛び散る。

－－血が、流れている・・。

それでも昴様と凪様たちは鬼に向かって激走する。

鬼の巨体に左腕の剣が叩きつけられる。

妖刀白虎が霊気を放って鬼を斬（き）りつける。

「人間！！小癪（こしゃく）ダ！！！」

鬼が咆哮（ほうこう）しながら爪と尾で振り払うと、天に向かって急上昇していく。

容赦無く槍の雨が襲う。

刀で弾き返す音、攻撃をかわす荒い息遣い。

空中戦を強いられた防戦が続く。

－－このままじゃダメ・・。

私は立ち上がる。

－－私も戦うんだ！

「もう一度行く！！」

私は両手で印を結び左胸の五芒星（ごぼうせい）に集中する。

グワンとした重力が上から重くのしかかり、押し潰されそうになるのを必死に堪（こら）える。

「もう一度！！！」

再び左胸の五芒星（ごぼうせい）が光りはじめる。

黄金（くがね）の五芒星が強力な熱量を放ち出す。

けれど、力が強すぎて体の均衡は保てないままだ。

私は震える手で必死に印を結び、蹌踉（よろ）めく体を垂直に保とうと堪（こら）える。

光の焦点を集める。

－－視界がぼやける。

私の足がふらつく。

凪様たちが鬼を攻撃する。

鬼が迎撃する。

－－お願い！！

「黄竜（こうりゅう）！！！」

黄金に輝く光の玉がブレた軌道を描いて強烈に放たれる。

凄まじい力が体の均衡を崩す。

同時に私も吹き飛ばされる。

「ナッ！！あのオンナぁーーーー！！！！！」

光の玉が鬼の巨体を掠（かす）め、空（くう）を斬り、避けようとした鬼が体勢を崩す。

「今だ！！！」

凪様が叫び、全員が以津真天（イツマデ）に向かって激走する。

白丸様と黒丸様の刀が鬼の胴を切り刻む。

凪様の天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）と昴様の妖刀白虎が叩きつけられて鬼の頭を真っ二つに割った。

「ウぎぁあアアァ阿阿ああ阿ァぁぁ！！！！！！！！」

以津真天（イツマデ）が断末魔の叫び声をあげる。

その巨体が薄暗い鬼火に包まれて焼かれ、激しく地に崩れ落ちていく。

同時に鬼の纏（まと）った炎が、小さな人魂（ひとだま）となって次々と天に昇って行く。

私は呟（つぶや）く。

「報（むく）われなかった魂たちが天に昇っていく・・。」

以津真天（イツマデ）の体が朽（く）ち果てていく。

残った肉が腐り落ち、骨になり、やがて灰となってさらさらと風に消えていく。

人魂（ひとだま）が次々と空高く昇っていくと、キラキラと輝いてどこかへいく。

私は彷徨（さまよ）える魂たちが天に召（め）されていく光景を最後まで見守った。