陰陽師☆生命の桜

第四十七話 一隅を照らす此れ則ち国宝なり＜中編＞

私たちはお寺のすぐ近くにある杉木立（すぎこだち）に入り、足元をよく見回しながら薬草を探した。

私のまわりにも、書物で勉強したり素描（そびょう）した記憶のある植物が目に入る。

「これと、これ・・、それにこれも！」

私は夢中で薬草を集めた。

上を見上げると、真っ直ぐに伸びた杉の枝の間から瑠璃（るり）色の空が見えた。

林の中はひんやりと澄（す）んだ空気に満たされて、時々鳥のさえずりが頭上を舞う。

そして、昴（すばる）様が私を気遣（きづか）ってくれる。

「桜（おう）ちゃん、足元に気をつけてね。」

「はい。」

すると、今度は凪様が私の薬草を入れる籠（かご）を持ってくれる。

「これは俺が持つよ。」

「凪様、ありがとうございます。」

「桜姫、そちらは滑（すべ）りやすくなっています。我々にお手を。」

双子のお二人が私の両手をとる。

「ふふ、これでは薬草を摘（つ）めませんよ。」

私たちは笑う。

その後、十分な量の薬草を集めると、部屋に戻り皆様と一緒に薬の調合を行った。

そして、昼過ぎになり、私たちはお寺の総本堂に向かう。

朱色の柱に白土の壁、孔雀緑（くじゃくみどり）の色の屋根が葺（ふ）かれ立派な建物が視界に入る。

建物の正面には本紫色の垂（た）れ幕（まく）が掛けられ、その両側にも五色の垂れ幕が風になびいている。

私たちは本堂の中へ進む。

中には黄金色に輝く薬師如来（やくしにょらい）の御本尊（ごほんぞん）が鎮座（ちんざ）し、その前で和尚（おしょう）様が座していた。

「昴様、ようこそおいでくださいました。」

和尚様が昴様に一礼する。

「こちらこそ、昨夜は深夜にもかかわらず私たちを迎え入れていただき誠にありがとうございます。」

昴様が雅（みやび）な所作で一礼し、私たちを和尚様に紹介する。

小虎は私の膝の上で眠っている。

「いえいえ、旅の方々を迎え入れるのは常のこと。お礼には及びません。それに、昨夜は玄武（げんぶ）様がここに現れましてな・・。あなた方がこちらへいらっしゃると教えてくださったのです。」

「玄武の爺さんが・・？」

昴様が聞き返す。

「大蛇（オロチ）は淡海乃海（あふみのうみ）に沈んでいきました。昨夜、ここから巨大な火球が湖に落ちて沈んでいくのが見えたのです。大蛇（オロチ）は再び蘇（よみがえ）りました。これは誠に由々（ゆゆ）しきことです・・。しかし同時に、一隅（いちぐう）を照らす人々も現れました。国の宝、そう・・、それはあなた方のことです。」

和尚様がゆっくりと頷（うなず）く。

「おお、失礼・・、『一隅を照らす、此れ則（すなわ）ち国宝なり』とは、この寺の御開祖（ごかいそ）のお言葉です。何を信じるか、ということは人それぞれの自由ですので強要はいたしません。私はただ、あなた方に不滅の法灯（ほうとう）のような光を感じたのです。」

和尚様の後ろにある三つの灯篭（とうろう）に灯った火がじんわりと辺りを照らしている。

すると、和尚様が凪（なぎ）様を柔和（にゅうわ）な微笑みで見つめた。

凪様が口を開く。

「俺はそんな大それたものではありません。俺は自分の大切な人たちを守るため、そして国のために戦うと決めただけです。」

すると和尚様が穏（おだ）やかな口調で言葉を紡（つむ）ぐ。

「それが凪様の灯火（ともしび）ですよ。あなた方の心にはそれぞれの灯火があるのです。」

和尚様の言葉を聞いた私たちは自然と三つの灯篭（とうろう）を眺（なが）めた。

灯火がゆらゆらと優しく揺れる。

「・・ところで、玄武の爺さんがここに現れた理由は何かあるのでしょうか？」

昴様が和尚様に問いかける。

「理由までは教えていただけませんでした・・。玄武様はただ『待っている』とだけおっしゃったのです。」

「待っている？」

「そうです。玄武様は特別に認めた方にしかお会いになりません。それに、向こうから会いにきてくださることはあっても、こちらからは中々お会いすることはできません。玄武様にお会いするには、淡海乃海（あふみのうみ）の北へ向かうのです。淡海乃海（あふみのうみ）はここからさらに東へ行った先にある湖です。その湖は四方を四神相応（しじんそうおう）の教えに習った塚で守られています。そして、玄武様のもとへ行くには、湖の西側の塚から南を回り、さらに東を通ってから北に向かう必要があります。それと・・。」

和尚様が続ける。

「それぞれの塚には方位神、つまり四神獣が祀（まつ）られています。そして古い言い伝えでは塚には仕掛けが施（ほどこ）してあるそうです・・。それぞれの仕掛けを解錠（かいじょう）していけば玄武様のもとに辿（たど）り着けましょう。」

「和尚様は塚の位置をご存知なのですか？」

昴様が尋ねると和尚様が顔を横に振って古い地図を渡す。

「ここに玄武様がお渡しくださいました地図がございます。こちらをお持ちください。お役に立ちましょう・・。」

昴様が地図を受け取ると、和尚様が双子のお二人に向き直る。

「それにしても興味深いのは白丸様と黒丸様です。お二人は容姿がそっくりなようで正反対、おそらく性格も正反対でしょう。ですがお二人は一つの御霊（みたま）が二つに分かれた命なのです。二つは混じることがないようで、その根底では一つの魂なのです。」

双子のお二人が顔を見合わせ以心伝心（いしんでんしん）の如（ごと）く共鳴する。

「我々の魂が一つ・・。」

すると、昴様が続ける。

「そう、二人はまるで陰と陽のように・・。陰陽（おんみょう）は対であり常に変化しながら均衡を保つものなんだ。つまり、二つは対極にありながら、同時に一つでもある。どちらか一方の均衡が崩れても上手くいかない。・・俺はね、君たちが赤ん坊だった頃からなぜか気になっていたんだ。白丸と黒丸には不思議な力を感じるよ・・。」

昴様が双子のお二人に微笑むと和尚様も同意する。

「本当に不思議なものです・・。」

感慨（かんがい）深く言葉の余韻（よいん）を残した和尚様がふと顔をあげて私の方を見た。

「・・おっと、お話が過ぎてしまったようで申し訳ありません。出発なさるのであれば明日の朝がよろしいでしょう。桜（おう）姫様のお体もまだ完全には回復していないようですから・・。どうぞご自由に寺の宿坊（しゅくぼう）をお使いください。」

私は和尚様にお礼を申し上げる。

「私こそ、桜姫様には薬を調合していただいた。薬は貴重なものです。感謝いたします。」

そして、私たちは本堂を後にした。

凪様と双子のお二人は剣術の鍛錬（たんれん）をするといい、私と昴様は境内（けいだい）を歩くことにした。

境内はとても広く、隅々まで綺麗に掃除がされていた。

私たちはすれ違う僧たちに挨拶をしながら進んでいく。

杉木立を挟みながら大きな宮造りの建物が見える。

私と昴様はそれぞれの建物を見上げながら、寺の西側の敷地へと山道を歩く。

昴様は私の手を取ってゆっくりと歩いてくれた。

私もその優しい掌（てのひら）に甘えるように身を寄せる。

やがて、昴様が小さい御堂（おどう）の前で足を止めた。

「・・ここに寄っておこうと思って。」

昴様の言葉がどこか切なく響く。

「椿（つばき）堂・・、椿と名前が同じだけなんだけどね。」

「・・・母様。」

私と昴様は御堂の前で一緒に手を合わせた。

小虎が足元で大人しく座っている。

木々の向こう、敷地のどこかで鐘楼（しょうろう）の鐘（かね）を突く音が響いた。