陰陽師☆生命の桜

第四十二話 琵琶法師

私は段々と意識が戻ってくる。

そして、温かく力強い腕の中に抱かれていることに気がついた。

「桜（おう）！！大丈夫か！！？」

目を開けると凪（なぎ）様の顔が映る。

「凪様・・・？」

「そうだよ！桜はずっと気を失っていた。」

すると、今度は昴（すばる）様が私の手を握（にぎ）った。

「桜ちゃん！！大丈夫？！」

ぼんやりと辺りを見回すと、『儀式』を行った奥宮（おくのみや）にいることがわかる。

「昴様・・、私、・・生きると決めました。」

「うん、わかってる。よくがんばったね。」

昴様が優しく微笑む。

「・・大蛇（オロチ）は？」

私が言葉を発すると凪様が悔しそうに言う。

「『儀式』の後に封印が解かれ、桜から出てきた大蛇（オロチ）と対峙（たいじ）した。だけど、後少しのところで逃してしまったんだ・・。」

すると、小虎が私に擦（す）り寄ってくる。

小虎のふわふわが私を癒（いや）してくれる。

「・・凪様、・・私も戦いました。」

「わかってる。桜も戦ったよ。」

凪様が私を強く抱きしめた。

すると、どこからともなく琵琶（びわ）の音が聞こえてくる。

嫋（じょう）、嫋（じょう）ーー。

「・・琵琶の音が聞こえますね。」

白丸様と黒丸様が辺りを警戒すると、不思議な声が聞こえる。

「・・ここじゃ、・・ここじゃ。」

気がつくと、私たちのすぐ近くに一人の老法師が琵琶を抱え座していた。

「まさか、大蛇（オロチ）に挑む人間が再び現れるとはのぅ・・。」

老法師が怪しげに琵琶を弾く。

すると、小虎が懐（なつ）かしげに擦（す）り寄っていった。

「おお！白虎（びゃっこ）、久しぶりじゃの。」

老法師が小虎を撫（な）でる。

「・・もしかして、玄武（げんぶ）の爺さんか？」

「昴殿、ご無沙汰したのぅ。昴殿が童（わらし）の頃に一度お会いしたきりじゃ。中々、地上に出られない性（さが）ゆえ、お許し願いたいものじゃ・・。」

嫋（じょう）、嫋（じょう）と琵琶が鳴る。

「わしの土地も大蛇（オロチ）に荒らされてしまった・・。」

嫋（じょう）と鳴る。

「ところで、お主らはこれからいずこへ行かれるのか？」

玄武様が問いかけると、凪様が答える。

「俺たちは大蛇（オロチ）を追い、あいつを討（う）つ。」

玄武様が頷（うなず）くと今度は私に問いかける。

「娘御（むすめご）はどうするのじゃ？すでにお主の体に大蛇（オロチ）はおらん。」

私は、はっきりと揺るぎなく答える。

「私も行きます。大蛇（オロチ）を倒して皆様と一緒に生きる。」

玄武様が目を細めると「黄竜（こうりゅう）様・・」と呟（つぶや）いた。

「・・そうか。大蛇（オロチ）を倒すには天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）と巫女（みこ）の櫛（くし）が必要じゃ。つまり、男と女の力じゃ。どちらが欠けてもならん。お主らが互いを認め力を合わせた時、必ず光が差すであろうよ。」

嫋（じょう）、嫋（じょう）と琵琶が鳴る。

「ここから東の比叡山（ひえいざん）にある寺を訪れなさい。」

再び、嫋（じょう）と琵琶が鳴る。

「・・とはいえ、娘御（むすめご）の命は大蛇（オロチ）によって削られておる。大蛇（オロチ）を封印し、その悪しき力を閉じ込めておくには命を削るしかなかったことも確かじゃ。」

玄武様が私を見つめる。

「可哀想（かわいそう）に・・。昴殿、この社殿の下に龍神様の湧（わ）き水がある。それを飲ませなさい。さすれば幾許（いくばく）かは命が回復する。」

それを聞いた昴様と双子のお二人が急いで社殿のほうへ向かっていった。

「ところで凪殿、お主の左腕の剣についてじゃが・・。」

「俺の左腕？」

玄武様が凪様を諭（さと）すように語りかける。

「・・気をつけなさい、それは正邪（せいじゃ）の剣（つるぎ）。正しきことにも邪（よこしま）なことにも、使いようによってはどちらにもなってしまう剣じゃ。力は持つだけではダメなのじゃ。正しく使うことが本当の力なんじゃよ。」

凪様が頷（うなず）く。

「わかってる。俺はこの左腕を正しく使う。大蛇（オロチ）を倒し桜を守る。それだけじゃない、大蛇（オロチ）を倒さなければいずれ国や民たちにも災が降りかかる。俺は、俺の守るべきものたちのために災を討ち果たす！」

玄武様が目尻の皺（しわ）を深くして微笑んだ。

「その通りじゃ。・・あの双子もお主と同じ心じゃの。」

そして、私は昴様たちが運んできてくれた湧き水を口にする。

水はとても冷たくて、喉（のど）を通って体を潤（うるお）していく。

器（うつわ）に満たされた清らかな液体の水面には月が浮かんでいた。

琵琶が鳴る。

「娘御（むすめご）よ。・・いや、桜姫殿、お主は自分の心の弱さに気がついた。そして同時に心の強さにも気がついたのじゃ。弱さを認めれば強さに気が付く。強さしかわからなければ己の弱さにいずれ滅ぼされる。お主は己の意思で自分自身に変化を起こしたのじゃ。人の意思は未来を変えることができる。そなたはこれから意思を持って行動するのじゃ。そのことを忘れてはならんのじゃよ。」

「玄武様・・、私は心の弱い人間です。だけど、生きると決めた今は大蛇（オロチ）が怖くありません。それに、私には凪様や昴様、白丸様、黒丸様がいます。私は仲間を信じて共に大蛇（オロチ）を倒すと決めました。」

「・・桜姫殿は清らかで美しい心を持たれておる。心の強さは誠の強さじゃ。お主は黄竜（こうりゅう）様そのものじゃ。」

「私が、黄竜（こうりゅう）様・・？」

「そうじゃよ。」

嫋（じょう）と琵琶が鳴る。

「昴殿、お主はどうするのじゃ？何のために戦う？」

「俺は娘を守るために戦う。たった一人の大事な娘だから。・・それだけだよ。」

「・・あの童（わらし）が、随分と立派な男になりおった。」

玄武様が「ふぉふぉ」と笑う。

「さあ、そろそろお行きなされ。・・但（ただ）し、最後まで気をつけるのじゃぞ。」